За да отслабнете трябва; възпитавам; първо мозък
Като ни казва кога да ядем (чувство на глад) и кога да спрем (чувство на ситост), нашият мозък ни помага да поддържаме адекватно телесно тегло, като същевременно гарантира оцеляването ни. Тъй като това е жизненоважна функция, точно както репродукцията, и тъй като получаването и приготвянето на храна винаги е коствало усилия, системата за възнаграждение на мозъка играе основна роля в това поведение.
Когато сме гладни, се включва аларма в областта на мозъка, наречена хипоталамус, където се намират невронните вериги на храната. Същите тези червени знамена достигат и до системата за възнаграждение на мозъка, за да увеличат желанието за храна, чието въображение вече ни доставя удоволствие („кара устата ни да напоява“) и увеличава желанието. Докато се храним, нивото на хранителните вещества в кръвта се увеличава и хормоните, потискащи апетита, като лептин и инсулин, се освобождават в хипоталамуса. Когато тези сигнали достигнат до системата за възнаграждение, чувството за удоволствие намалява и интересът към продължаване на храненето намалява.
Въпреки това, някои храни, които са лесно достъпни и изискват минимум подготовка, са богати на мазнини и захар и могат да отменят тези спирачни механизми. В резултат те ни водят до преяждане, до степен, в която се говори за пристрастяване към храната. Тези видове храни, използвани толкова често, претоварват системата за възнаграждение, точно както правят наркотиците, и водят до неправилно функциониране, така че колкото повече мазнини и захари ядете, толкова повече искате да продължите да го правите. Следователно се говори и за пристрастяване към храната, както е обяснено от експерта по пристрастяване Пол Дж. Кени в "Изследвания и наука".
Според ново проучване, проведено в университета Тъфтс и Масачузетската обща болница, публикувано в последния брой на списанието с отворен достъп „Хранене и диабет”, мозъкът може да бъде обучен да прекрати този цикъл и „да избере здравословни, нискокалорични храни пред по-високи калорични и по-малко здравословни храни. Изследването, проведено с възрастни жени и мъже, предполага, че е възможно не само да се обърне пристрастяващата сила на така наречената „бърза храна“, но и да се увеличи предпочитанието към здравословни храни.
„Ние не сме родени да обичаме пържени картофи и да мразим например пълнозърнести тестени изделия“, обяснява Сюзън Б. Робъртс, която ръководи изследването. Това поведение, наречено кондициониране, се проявява с течение на времето в отговор на многократното излагане на „токсичните“ храни, които имаме в околната среда, обяснява Робъртс.
Смяна на навиците
Подозираше се, че след като бъдат установени нездорови вериги за пристрастяване към храна, те могат да бъдат трудни или невъзможни за обръщане, като подлагат печелившите на цял живот на жажда за нездравословни храни, което се превръща в постоянно изкушение. За да разберат дали мозъкът може да бъде „преквалифициран“, за да прави здравословен избор на храна, Робъртс и колегите му са изследвали какво се случва в системите за възнаграждения на тринадесет мъже и жени с наднормено тегло и затлъстяване. Осем от участниците следваха нова програма за отслабване, разработена от изследователи от университета Туфтс, а други петима, които бяха в контролната група, не се записаха в тази програма.