Епидемията от затлъстяване заплашва здравето
Затлъстяването достига епидемични размери, засягайки нарастващия брой хора както в индустриализираните, така и в развиващите се страни. Той уврежда здравето на хората, увеличавайки честотата на сърдечни заболявания, рак на гърдата и дебелото черво, артрит и диабет при възрастни. В САЩ Центърът за контрол на заболяванията (CDC) изчислява, че 300 000 американци умират всяка година от заболявания, свързани със затлъстяването.
Намаляването на затлъстяването традиционно се фокусира върху намаляването на адсорбцията на калории чрез диета, въпреки нарастващите доказателства, че липсата на упражнения също е основен фактор за затлъстяването. С метаболитните системи, разработени в продължение на 4 милиона години активни усилия за лов и събиране, много хора не могат да поддържат телесно тегло без редовни упражнения.
За първи път в историята повечето възрастни надвишават идеалното си тегло. В САЩ 61% от всички възрастни са с наднормено тегло. В Русия цифрата е 54%; във Великобритания 51%; а в Германия 50%. В Европа повече от половината възрастни на възраст между 35 и 65 години са с наднормено тегло.
Броят на хората с наднормено тегло също нараства в развиващите се страни. Например в Бразилия 36 процента от възрастното население е с наднормено тегло, а в Китай 15%.
Не само хората са с наднормено тегло, но и достигат безпрецедентни нива. В САЩ затлъстяването сред възрастните се е увеличило с 50% между 1980 и 1994 г. Сред американците 20% от мъжете и 25% от жените са с над 13,6 килограма наднормено тегло. Проучвания в Китай показват, че през годините на просперитет между 1989 и 1992 г. процентът на възрастните с наднормено тегло се е увеличил от 9% на 15%.
Младежкото затлъстяване нараства бързо. В Съединените щати, където поне 1 от 10 младежи на възраст от 6 до 17 години са с наднормено тегло, честотата на затлъстяване сред децата се е увеличила повече от два пъти през последните 30 години. Ювенилното затлъстяване не само се превръща в затлъстяване при възрастни, но също така причинява метаболитни промени, които правят заболяването трудно за лечение в зряла възраст.
Затлъстяването е съсредоточено в градовете. Тъй като обществата се урбанизират и хората възприемат заседнал начин на живот, затлъстяването се увеличава. В Китай и Индонезия процентът на затлъстелите хора в градовете е два пъти по-голям от този в провинцията. В Конго затлъстяването е шест пъти по-високо в градовете.
В тетрадка Worldwatch, недохранени и прехранени, Гари Гарднър и Брайън Халвейл посочват, че броят на хората с наднормено тегло е 1,1 милиарда, което се равнява на броя на хората с недохранване и с наднормено тегло. Питър Копелман от Кралското лондонско медицинско училище обобщава мисленето на медицинската общност: „Затлъстяването вече не трябва да се разглежда само като естетически проблем, който засяга определени индивиди, а като епидемия, която застрашава глобалното благосъстояние“.