Желаете ли да включите насекоми във вашата диета, аз съм като
Консумацията на насекоми е част от традиционната диета на много страни и в много случаи не поради липса на хранителни ресурси, а поради техния деликатен вкус. С очаквания растеж на световното население и търсенето на протеини, трябва да търсим алтернативни източници на храна с по-ниско въздействие върху околната среда.
Срокът ентомофагия (от гръцки ἔντομον, „насекомо“ и φᾰγεῖν фагейн, "Да ядеш") се отнася до консумация на насекоми от хората. Яйцата, ларвите, какавидите и възрастните насекоми са били използвани в праисторически времена като храна от хората, но тази тенденция е продължила през вековете в много култури. Преди да разполагат с инструменти за лов или земеделие, насекомите са били важен компонент от човешката диета и добър източник на протеини при липса на месо от гръбначни животни.
Някои експерти твърдят, че отказът от говеждо месо може да намали въглеродния отпечатък на индивида повече, отколкото ако не се използва кола
В момента ентомофагията се практикува в много страни по света, но най-голямото потребление на насекоми се открива главно в Африка, Азия и Латинска Америка. Поглъщането на насекоми допълва диетата на приблизително два милиарда души. Но въпреки че сме били част от нашата история, яденето на насекоми не генерира голямо доверие в голяма част от западното общество, особено в Европа и САЩ.
Известни са около две хиляди вида ядливи насекоми. По света най-консумираните видове са бръмбари, гъсеници, пчели, оси и мравки. Повечето от тези известни видове се събират директно от естествената среда, особено в селските райони и в тропическите страни с високо биологично разнообразие, където насекомите са див източник на протеини и микроелементи от хилядолетия. Въпреки това, в края на 90-те години се появи отглеждане на насекоми в търговски мащаб.
В повечето европейски страни консумацията на насекоми има много малко значение и често се счита за неподходяща в културно отношение или дори табу. Както обаче ще видим по-късно, те имат висока хранителна стойност, сравнима с месото и рибата, които обикновено ядем. От особен интерес са високите съдържания на желязо и цинк в сравнение с конвенционалното месо.
Нарастващият прираст на населението в света увеличава търсенето на протеинови източници, но количеството земеделска земя на разположение е ограничено. Ако растежът продължи с тези темпове, до 2050 г. населението на света се очаква да достигне девет милиарда. За да нахраним всички тези хора, ще трябва да произвеждаме почти два пъти повече храна, отколкото се произвежда в момента.
Вече използваме 70% от земеделската земя за отглеждане на добитък, океаните са прекомерно експлоатирани, а изменението на климата и болестите заплашват селскостопанското производство. Ясно е, че трябва да работим усилено, за да намалим хранителните отпадъци и да направим производството на храни по-ефективно. Възможно ли е те да бъдат възможно решение за насекоми?
Хранителна стойност
Поради големия брой и вариабилност на съществуващите видове хранителната стойност на ядливите насекоми е много разнообразна и поради това е трудна за установяване. Хранителното съдържание може да варира значително дори в рамките на една и съща група насекоми в зависимост от етапа на метаморфоза, произхода на насекомото и диетата.
Въпреки променливостта, повечето ядливи насекоми осигуряват достатъчен прием на енергия и протеини за човешката диета, както и необходимите аминокиселини. Насекомите също съдържат много мононенаситени и полиненаситени мастни киселини (в зависимост от хранителния субстрат), ниво, сравнимо с рибите, и са богати на микроелементи като мед, желязо, магнезий, манган, фосфор, селен и цинк, както и витамини като като рибофлавин, пантотенова киселина, биотин и фолиева киселина в някои случаи.
Следователно, благодарение на високото си съдържание на мазнини, протеини, фибри, витамини и минерали, насекомите са сравними по хранителна стойност с рибите и месото на добитъка. Къщните щурци например съдържат средно 205 грама протеин/кг; телешкото месо съдържа 256. Някои насекоми имат дори 80% протеини по тегло. Някои насекоми също са изненадващо богати на желязо, като омари, които съдържат до 20 mg желязо/100 g, докато говеждото съдържа само около 6. Други насекоми, като брашнените червеи, са много богати на незаменими аминокиселини и омега-3 мастни киселини.
Според проучване, публикувано в Европейско списание за клинично хранене, маркерът за хранителна стойност на щурците, ларвите на червения дългоноси и брашнените червеи е значително по-здравословен от този на говеждото и пилешкото месо и нито едно от шестте анализирани насекоми не е статистически по-малко здравословно от месото.
Предвид очаквания прираст на популацията и нарастващото търсене на производство на месо, все по-оспорвани поради лошата му устойчивост, ядливите насекоми трябва сериозно да се разглеждат като алтернативен хранителен източник.
Но дали консумацията на насекоми наистина е устойчива?
В сравнение с добитъка, консумацията на насекоми изглежда по-уважителна към природните ресурси и околната среда. По-долу откриваме как се поддържа това твърдение.
Отглеждането на зърнени култури, използвани за храна на животни, заема огромни ресурси от вода, почва и енергия
Насекомите са хладнокръвни животни и поради това се нуждаят от по-малко енергия за поддържане на вътрешната телесна температура. Това означава, че те са много ефективни при превръщането на храната в годна за консумация телесна маса, за разлика от домашните животни. Средно насекомите се нуждаят от около 2 кг фураж, за да произведат 1 кг месо или маса от насекоми, докато говедата изискват 8 кг фураж, за да произведат същото количество (1 кг месо). Това означава, че повече биомаса се генерира, като се използва по-малко земя за хранене на насекоми, отколкото добитък, като същевременно се намалява напояването и използването на пестициди. Този факт е особено важен в контекста на нарастващото световно население, което изисква все повече и повече почва, за да отговори на нуждите от храна, както за хората, така и за животните.