Защо застаряващите звезди отслабват
ЧЕРВЕНА хипергигантска звезда VY Canis Majoris- ESO
Използвайки много големия телескоп на ESO (VLT), екип от астрономи е заснел най-подробните изображения на хипергигантската звезда VY Canis Majoris. Тези наблюдения показват как неочаквано големият размер на праховите частици, заобикалящи звездата, й позволява да загуби огромно количество маса, тъй като процесът на нейната смърт започва. Този процес, разбран за първи път сега, е необходим, за да се подготвят тези гигантски звезди за експлозивния им край като свръхнови.
VY Canis Majoris е звезден Голиат, червен хипергигант, една от най-големите известни звезди в Млечния път. Той е между 30 и 40 пъти масата на Слънцето и е 300 000 пъти по-светъл. В сегашното си състояние звездата ще обхване орбитата на Юпитер, след като се разшири неимоверно, когато навлезе в последните фази от живота си.
За да се получат тези нови наблюдения на звездата, беше използван инструментът SPHERE, инсталиран в VLT. Системата за адаптивна оптика на този инструмент коригира изображенията по-добре от предишните системи, които използват същата техника, позволявайки характеристиките на обектите или явленията, които са много близки до източниците на светлина, да бъдат разглеждани с много подробности [1]. СФЕРА ясно разкри как ярката светлина от VY Canis Majoris осветява облаците от материал в околностите му.
И използвайки режима на ZHIMPOL на SPHERE, екипът не само успя да погледне по-дълбоко в сърцето на този облак от газове и прах, който заобикаля звездата, но и как светлината от звездите беше разпръсната и поляризирана от околния материал на звездата. Тези измервания бяха ключови за откриването на неуловимите свойства на праха.
Внимателен анализ на резултатите от поляризацията разкрива, че тези прахови зърна са относително големи частици с размер 0,5 микрона, които може да изглеждат малки, но зърната с този размер са около 50 пъти по-големи от праха, който обикновено се намира в междузвездното пространство.
Масивни звезди изхвърлят огромни количества материал, докато се разширяват - всяка година VY Canis Majoris взривява 30 пъти масата на Земята от повърхността си като прах и газ. Този облак от материали излиза навън, преди звездата да избухне, в този момент част от праха се унищожава, а останалата част се изхвърля в междузвездното пространство. По-късно този материал ще бъде използван, заедно с по-тежките елементи, създадени по време на експлозията на свръхнова, от следващото поколение звезди и може дори да се окаже като част от материала, от който ще се родят планетите.