Висококалоричните храни могат да предизвикат пристрастяване като тютюна или наркотиците, установява проучване
Въпреки че констатациите не могат да бъдат директно пренесени върху човешкото затлъстяване, проучването показва, че прекомерната консумация на висококалорични храни може да предизвика реакции, подобни на пристрастяване в мозъка и че нежеланата храна може да превърне плъховете в преяждащи в лабораторните съоръжения.
Пристрастените показват изгладено активиране на мозъчните вериги, отговорни за наградата в отговор на често положителни преживявания.
Учените, водени от Пол Кени, измерват чувствителността на плъховете към възнаграждаване на опит. Когато изследователите редовно предлагаха на плъховете избор от висококалорични храни като бекон, наденица, сладкиши и шоколад, в допълнение към обичайната си по-здравословна, но по-малко вкусна диета с пелети, животните ядоха излишни калории и бързо напълняваха.
Чувствителността им към наградите също рязко спадна, както беше показано по-рано в случая с пристрастяващи наркотици. Този спад в отговор на наградата продължи поне две седмици, след като не бяха осигурени висококалорични храни.
Истинският наркоман, било то плъх или човек, също ще консумира натрапчиво наркотиците си, въпреки че това е явно вредно за здравето му. За да проверят това, изследователите обучават плъховете да очакват болезнени електрически удари на краката си, когато видят светлинен сигнал. Въпреки че нормалните плъхове спряха да ядат дори най-вкусната нездравословна храна, когато светлината беше включена, пълните плъхове, свикнали с висококалоричната диета, продължиха да ядат.