Увлекателната история на Boeing 747, огромният самолет, който успя да лети по-нататък и с повече
Източник на изображения, Getty Images
Boeing 747 трансформира пазара за въздушни пътувания на дълги разстояния.
30 септември 1968 г. Хиляди хора се събират в новия завод на Boeing в Еверет, на около 50 километра от Сиатъл (САЩ), за да научат за новия и радикален дизайн на самолетостроителната компания.
Инициативата обаче не произхожда от тази компания, а от един от нейните клиенти.
Хуан Трипе, ръководителят на авиокомпанията Pan Am, осъзна, че задръстванията на летищата се увеличават и че, въпреки че се увеличава броят на полетите, самолетите могат да превозват само относително малък брой пътници.
По-голям самолет може да помогне на авиокомпаниите да намалят разходите, така че Trippe иска от Boeing да проектира нещо съвсем различно: супер самолет, който удвоява размера на своя модел 707, досега търговската звезда на компанията.
Новият самолет ще стане синоним на блясъка на пътуванията на дълги разстояния. Това ще предефинира формата и размера на летищата и ще се превърне в критично средство за спедиторските компании.
Той ще се превърне в домакинско име благодарение на игра на думи, която се отнася до огромния му размер: те ще го нарекат Jumbo Jet. Но поне за Boeing това ще бъде 747.
Военен проект
Историята на този самолет започва с малко известен военен проект.
Източник на изображения, Getty Images
747 се появи като издънка на проект за изграждане на голям военно-транспортен самолет.
През март 1964 г. американските военновъздушни сили се нуждаеха от голям товарен самолет и помолиха строителните компании да представят своите предложения.
Самолетът трябваше да може да превозва около 52 тона товар на разстояния от 8000 километра. Освен това той трябваше да бъде толкова широк, че да може да побере резервоар вътре и трябваше да има входни и изходни рампи отпред и отзад.
Спечелен е конкурсът за дизайн Lockheed martin но дизайнът, разработен от Boeing, в крайна сметка ще повлияе на самолет със съвсем различна цел.
Президентът на компанията Бил Алън повика инженера на Boeing Джо Сатър през 1965 г., за да работи по новия проект.
Това беше гигантски самолет, вдъхновен от изискванията на военния договор и желанието на Хуан Трипе да има самолет, който да намали задръстванията на летищата.
В разговор с потенциални клиенти като Pan Am, Сътър осъзна, че авиокомпаниите се нуждаят от самолет, който може да превозва много повече от 190 пътници, които могат да се поберат на 707. По-високият капацитет би означавал по-ниски разходи на пътник.
Но имаше допълнителна трудност.
По това време Boeing работи по по-амбициозен проект, свръхзвуков самолет, който трябваше да се конкурира с Concorde. Тогава смяташе се, че когато тези самолети влязат в експлоатация, хората няма да искат да летят с дозвукови самолети.
„Сътър осъзна, че един ден тези самолети ще трябва да се превърнат в товарни превозвачи“, казва Майк Ломбарди, историк на Boeing-in-residence.
Източник на изображения, Getty Images
Предната част на 747 се отваря, което позволява лесното му зареждане.
Това означаваше, че новият Jumbo Jet ще трябва да поддържа същата настройка на товарен самолет, с пилотската кабина над пътника, поради идеята, че дните му като пътнически самолет са преброени.
"Увереността, че 747 може да бъде добър товарен самолет, оказа голямо влияние върху дизайна.", Посочва Ломбарди. Това също би помогнало да се осигури успехът на 747.
Но още преди да успеят да построят 747, Boeing имаше нещо друго в списъка си със задачи: построи достатъчно голяма фабрика, за да го сглоби. Самолетът беше толкова голям (имаше 70,6 метра дълъг и 59 метра широк), които не могат да бъдат построени в нито един от съществуващите заводи на Boeing.
„Те не само изграждаха един от най-големите самолети, но и издигаха най-голямата сграда на планетата, за да го сглобят“, казва Ломбарди.
Заводът Еверет е и до днес най-голямата затворена сграда в света.
Освен това Boeing харчеше много пари, така че трябваше да се обърне за средства към поне седем банки.
Докато всичко това се случваше, Сътър трябваше да се бори с вътрешните борби в компанията, за да попречи на нейните инженери да бъдат възложени на други проекти като свръхзвуковия самолет.
През февруари 1969 г. е направен първият изложбен полет, по време на който е демонстрирано, че Jumbo Jet може да лети. Но дали авиокомпаниите са били заинтересовани да го придобият?