Уранът е най-противоречивият елемент - BBC News World
Източник на изображението, Thinkstock
Уранът има най-голямото атомно тегло от всички елементи.
Когато през 1938 г. Ото Хан открива невероятното количество енергия, което може да се освободи чрез разделяне на атома на урана, той отвори път не само към потенциално неограничен източник на електричество, но и за постигане на атомната бомба.
Днес потенциалът на този елемент ни поставя на нов кръстопът, който разделя природозащитниците.
Иронията е, че първите употреби на уран дори не осветяват невероятния му потенциал.
На лабораторната маса на катедрата по химия в Университетския колеж в Лондон професор Андреа Села поставя наред няколко жълтеникаво-зелени стъклени предмети, солница и чаша вино на ред.
Села изключва лабораторните светлини и включва ултравиолетова крушка.
Край на Може би и вие се интересувате
Изведнъж редът очила светва с тайнствена флуоресценция. Необикновеният цвят и блясък са резултат от урановите соли в чашата, обяснява той.
Това явление едновременно зарадва и обезпокои мъжете от викторианската епоха.
Дори някои от учените, изследващи свойствата на урана, смятали, че мистериозните цветове и светлини са индикация за връзка със свръхестествения свят.
Едва в края на 19-ти век е открито, че уранът наистина е имал извънземни свойства.
Радиоактивност
През 1896 г. Анри Бекерей открива, че при поставяне на уранови соли върху фотографска плоча, плочата е почерняла от радиацията, излъчвана от урановите соли. Излъчването премина през черни хартии и непрозрачни вещества.
Неговият докторант Мария Кюри нарича това свойство „радиоактивност“, използвайки префикса „радио“ от гръцката дума за лъча или лъча светлина.
Източник на изображението, Thinkstock
Мария Кюри даде името на "радиоактивност".
Нестабилността на урановия атом е източникът на мистериозна сила.
Уранът с 92 протона е елементът с най-голямо атомно тегло от тези, открити в природата, и неговото извънгабаритно ядро може да се разложи, излъчвайки алфа частици: обединения на два неутрона и два протона.
Тези частици са ядрата на хелиевите атоми и се дължи на радиоактивното разлагане на уран и други нестабилни елементи, че хелийът съществува на планетата Земя.
Алфа частиците се изхвърлят от уранната сърцевина като шрапнели от експлозия.
Тези малки ракети се движат с невероятна скорост от 16 093 километра в секунда.
В контекста на радиацията не е много опасно: лист хартия е достатъчен, за да предпази тялото от алфа радиация.
Но всеки път, когато нестабилен елемент като уран отделя частица радиоактивност, той „се разпада“, превръщайки се в друг елемент.
По този начин уранът се трансформира в торий, който от своя страна се превръща в протактиний, докато в крайна сметка се превърне в олово.
Здравословни рискове
Тези разлагащи се елементи произвеждат други форми на радиация, бета и гама, които могат да проникнат в човешкото тяло, причинявайки много щети.
Те унищожават и убиват клетките, което води до радиационно отравяне.
Източник на изображението, Thinkstock
Радиацията може да бъде опасна за здравето.
Те също могат да нарушат функционирането на клетките.
Въпреки че човешкото тяло често може да се възстанови, увредените клетки се размножават диво (което се случва при рак) или причиняват генетични мутации, които предаваме на децата си.
Мария Кюри никога не е била напълно наясно със здравните рискове от радиацията. Напротив, казва се, че той е спал с лъскав флакон с радиоактивни изотопи до леглото.
Но тя и много от нейните колеги са починали от болести, свързани с облъчване.
Радиацията може да бъде опасна, но всеки път, когато радиоактивен атом изстреля една от тези малки ракети, той генерира потенциално много полезен страничен продукт (в допълнение към хелия): топлина.
И топлината, произведена от уран, все още играе решаваща роля за формирането на физическата среда на нашия свят.
Смята се, че разпадането на уран и други радиоактивни елементи е източникът на около половината от топлината, която съществува вътре в Земята. Останалото идва от процеса на формиране на планетата.
Това означава, че уранът и подобните му форми са оформили Земята такава, каквато я познаваме.
Неговото термично наследство подпомага енергийните конвекционни токове, които са източник на магнитното поле на Земята, а също така насочва движението на тектоничните плочи, които изграждат земната повърхност.
Тектоничното движение е изваяло слоевете на Земята, в която живеем.
Способността на нашия вид да освобождава енергия от атомите на уран произтича от друго свързано свойство на този опасен елемент.
Деление
През 1930 г. учените откриха, че ако изстреляте неутрон (незаредена субатомна частица) по някои атоми на урана, можете да ги разделите на две, освобождавайки огромни количества енергия в процеса. Това се нарича делене, от латинската форма "разделение".