Учените са загрижени за покачването на метан в атмосферата - Los Angeles Times
Неизползваният газ метан се изгаря в съоръжение на Qualco близо до Монро, Вашингтон. Мощният парников газ се натрупва в атмосферата с ускорени темпове и учените се опитват да разберат защо. (Майк Сийгъл/Сиатъл Таймс)
Учените обичат гатанките. Но всичко е по-забавно, когато бъдещето на човечеството не е заложено.
Тази загадка включва метан, мощен парников газ. Преди двадесет години нивото на метан в атмосферата спря да се повишава, което даде малко почивка на човечеството, когато ставаше дума за ограничаване на изменението на климата. Но концентрацията отново започна да се увеличава през 2007 г. и ускорява темпото през последните четири години, според ново изследване.
Учените не са открили причината, но казват, че е ясно едно: този скок може да застраши Парижкото споразумение за климата. Това е така, защото много сценарии за постигане на целите им предполагаха, че метанът в този момент ще намали, което ще даде време за посрещане на дългосрочното предизвикателство за намаляване на емисиите на въглероден диоксид.
„Не искам да се оплаквам през цялото време, но това е нещо наистина притеснително“, казва Юан Нисбет, учен от университета в Лондон Роял Холоуей и водещ автор на скорошно проучване, разкриващо, че растежът на атмосферния метан се ускорява.
Метанът се получава, когато мъртвите неща се разлагат без много кислород наоколо. В природата той се просмуква в преовлажнени блата, блата и седименти. Горските пожари също го произвеждат.
Днес обаче човешките дейности представляват около половината от всички емисии на метан. Течовете от операции с изкопаеми горива са огромен източник, както и селското стопанство, особено животновъдството, което произвежда метан в червата си. Дори купища отпадъци, които гният на сметищата, произвеждат газ.
Атмосферата съдържа много по-малко метан от въглеродния диоксид. Но метанът е толкова добър в улавянето на топлина, че един тон газ причинява 32 пъти повече затопляне от един тон CO2 в продължение на един век.
Молекулата за молекула, метанът "има по-голямо въздействие", каза Дебра Вунч, атмосферен физик от университета в Торонто.
В продължение на 10 000 години концентрацията на метан в земната атмосфера се задържа под 750 части на трилион или ppb. Започва да расте през 19 век и продължава да се издига до средата на 90-те години. По пътя това доведе до една трета от затоплянето, което планетата е преживяла от началото на индустриалната революция.
Учените смятат, че нивата на метан може да са достигнали ново равновесие, когато се стабилизират около 1,775 ppb, и че усилията за намаляване на емисиите скоро могат да обърнат историческата тенденция.
„Надеждата беше, че метанът ще започне да намалява своята траектория“, каза Мат Ригби, учен по атмосфера в Бристолския университет в Англия. „Но ние видяхме обратното: тя расте непрекъснато повече от десетилетие“.
Този растеж се ускори през 2014 г., повишавайки нивата на метан до над 1850 ppb. Експертите нямат представа защо.
"Това е толкова объркваща картина", каза Ригби. "Ние сме озадачени".
Учените са дали различни обяснения. Възможно ли е да се увеличават емисиите от изкопаеми горива или земеделие? Увеличение на производството на метан във влажни зони? Промени в скоростта, с която метанът реагира с други химикали в атмосферата?