Тоня Хардинг и Нанси Кериган агресията, която замрази усмивката на Америка
Ниска, компактна, физически непривлекателна в спорт, при който външният вид има значение толкова, колкото и способността да стоите високо на остриета, тя чувстваше, че всички предпочитат Кериган, усмихната, елегантна, хубава и много по-„продаваема“ от нея.
На 7 януари усмихната руса жена прекоси червения килим на хотел "Бевърли Хилтън", за да присъства на 75-ото издание на "Златен глобус". Тя не приличаше на филмова звезда, но се държеше със самочувствие пред медиите. Той се облече в строго черно като останалите герои на нощта и сподели доверие с актрисите Марго Роби и Алисън Джани. Беше ли една от осемте активистки за правата на жените, които придружаваха звездите по инициатива на движението Time’s Up? Не. Беше Тоня Хардинг, бивша звезда на кънки, която стана 24 години и ден преди тази нощ Най-мразената жена в Америка.
-Защо? Защото аз? Нанси Кериган изкрещя ужасена на пода на Cobo Arena в Детройт. Беше на 6 януари 1994 г. и фигурите на американското фигурно пързаляне се готвеха да се борят за място на зимните олимпийски игри, което след няколко месеца ще се проведе в норвежкия град Лилехамър. С обединяването на Германия и разпадането на бившите съветски републики се очакваше това да бъде страхотната година на американското пързаляне.
Кериган беше приключила с тренировките и се насочваше към съблекалнята, когато почувства тежък удар върху десния си крак. Тя е била бита от човек с качулка, който е избягал от комплекса. Телевизионна камера, която се появи в точния момент, обезсмърти мъчителния му вик и образът му, носен в ръцете на баща му, бе умножен по екраните на половината свят.
Дни след нападението, скейтърът каза на ABC: "Той беше лош човек и съм сигурен, че има и други там." Светът на спорта живееше в параноя. Осем месеца по-рано, по време на турнира по тенис в Хамбург, германецът Гюнтер Парче, беше забил нож в гърба на Моника Селеш по време на пауза в играта.
Имаше лоши момчета, както каза Кериган. А някои бяха твърде близки до нея.
Седмица по-късно полицията извърши първите арести и изненадата скочи. „Лошият човек“, за когото говори Кериган, не беше случаен психопат, Той беше среднокос побойник, нает от съпруга на един от големите му съперници за олимпийския площад: Тоня Хардинг.
Хардинг, шампион на САЩ и световна вицешампионка през 1991 г. и първата американка, която изпълни тройна аксел, един от най-трудните скокове на лед, беше в неизвестност от няколко години и далеч от най-добрите си изпълнения. Къс, компактен, физически непривлекателен в спорт, при който външният вид има значение толкова, колкото и способността да стоите високо на остриетата, Тя чувстваше, че всички предпочитат Кериган, усмихната, елегантна, хубава и много по-„продаваема“ от нея. Тоня с агресивния си стил в ритъма на рока и Кериган, плъзгайки се по леда, докато свири на класически музикални стандарти, поляризира вкусовете на американската публика.
Елиминирането на Кериган не означаваше просто място за слава, но и ще я постави като единствената звезда в сърцата на феновете на кънките.
Джеф Гилоули, съпругът на Хардинг и най-добрият му приятел от детството, Шон Екард, затлъстело момче, което живееше с родителите си и се хвали с несъществуващ военен опит, чуваше ежедневни оплаквания от Хардинг, който беше сигурен, че Нулинг Кериган щял да напълни джобовете си с долари. Точно това, което те искаха. И крушката светна в кухите им глави. В края на краищата и макар вероятно да не са го знаели, онзи луд, който е нападнал Моника Селеш през предходната година, е фен на германската тенисистка Стефи Граф и единствената цел на атаката е да премахне Селеш от веригата, така че любимата му Граф можеше да възстанови номер едно в света. И го бях постигнал.
Еккард, който грандиозно се представи като началник на сигурността на Хардинг, предложи 6000 долара и бъдеще в несъществуваща агенция за бодигард на Дерик Смит и неговия племенник Шейн Стант, двама бандити от Орегон, с които преди това е участвал в дребна престъпна дейност.
Както по-късно заявиха, първоначалната идея беше да се пререже ахилесовото сухожилие на Кериган, на което Стант, който отговаря за "нанасянето на удара", би отказал. Накрая решиха да причинят лека контузия, която просто я държеше извън леда за няколко седмици.
Stant, стероидна топка с хавайска кръв, купи 21-инчов сгъваем метален бастун за шейсет долара в The Spy Shop и се шмугна в Cobo Arena, докато чичо му Дерик чакаше на паркинга.
Следата от улики, които са оставили след себе си, може да е част от библията на лошия побойник, ако някой ден се осмели да я напише. Започвайки, защото мегаломанският характер на Екард и желанието му за признание го накараха да разкаже историята на всички, които искаха да го чуят. Той беше отговорен за онази красива брюнетка, която плачеше между леда и светът трябваше да го знае.
Въпреки че той също се похвали с военната си подготовка и като експерт по мисии за контраразузнаване, типичното контраразузнаване, което човек води от дома на майка си, докато яде Доритос и гледа Опра, Той се разпадна веднага щом полицията почука на вратата му и разказа всичко.
Стант, ужасен, че семейството му е обсадено от пресата, доброволно се предаде. Но тази история беше твърде сочна кост за медиите, които седмици наред обграждаха домовете на заподозрените. Бабата на Стант ги поздрави с вдигната пушка и извика „Аз съм баба с пистолети“. Америка.
През 2017 г. в разговор с австралийската телевизия Кериган описа какъв късмет е имала въпреки нараняването: "Удряха ме точно над капачката на коляното, ако ме ударят малко по-ниско, коляното ми щеше да се счупи, малко по-високо, целият мускул щеше да се калцира".