Саладин Рицарят на Близкия изток
Саладин (1138-1193) почти винаги е бил изобразяван като парадигма на средновековната лоялност и рицарство. За други той беше просто сръчен и безмилостен политик. Мюсюлманският лидер обедини ислямския свят, завладя Ерусалим и предизвика митичния Трети кръстоносен поход.
Ал-Насир Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб, известен на Запад като Саладин, е роден през 1138 г. в Тикрит (Ирак). От кюрдско семейство баща му се постави в служба на Зенги, лорд на Мосул, който го назначи за управител на Баалбек и беше първият мюсюлмански лидер, който формулира план за изгонване на кръстоносците от Свещената земя, с която той дойде да завземе окръг Едеса. Когато Зенги е убит, започва период на гражданска война, която ще завърши с триумфа на сина му Нур ал-Дин. Семейството на Саладин се включи и беше възнаградено. Докато бащата получава правителството на Дамаск, чичо му Ширкух поема командването на армията.
Някъде по това време кръстоносците заплашиха Фатимидския халифат в Египет, който помоли Нур ал-Дин за помощ. На помощ му бил изпратен Ширкух, който взел племенника си Саладин със себе си. Към 1169 г. кръстоносците престават да представляват заплаха за Египет и фатимидите са заменени в „Неформална“ кралска власт. от Нур ал-Дин. Той назначи Ширкух за управител на Египет и когато умря, го замени със Саладин. Младежът демонстрира забележителни организационни способности и когато умира халифът на Фатимид през 1171 г., той става господар на страната на Нил. Той признава властта на Нур ал-Дин, но по чисто формален начин.
Три години по-късно Нур ал-Дин почина, оставяйки за наследник сина си Ас-Салих Исмаил ал-Малик. Фактът, че е бил дете, развълнува алчността на съседните сили и тази на Саладин. Под предлог, че защитава интересите на законния наследник, той окупира Дамаск и Южна Сирия и стъпка по стъпка лишава от владения Ас-Салих, който е принуден да се приюти в Алепо.
Набези и нападения над кръстоносните държави
В този момент никой не се съмняваше, че Саладино се стреми към абсолютна власт, но той ще се сблъска с мощни врагове. Освен наследника на Нур ал-Дин, имаше и сектата на убийците, които го видяха като незаконен ухажор и се опитаха да го нападнат. От своя страна сегашният господар на Египет и Сирия реши да се изстреля срещу кръстосаните позиции. Опит за получаване на легитимност, наследство от Zengi. Вероятно това беше смесица от реална политика - политика на реалността - и убеждение. През 1177 г. той се опитва да нахлуе в кръстоносните територии от юг, но е победен в битката при Монгисар. През 1179 г. той спечели битката при Форд на Яков, като попречи на кръстоносците да построят крепост на брега на река Йордан. Това беше малък триумф, но му донесе огромна популярност. Когато през 1181 г. наследникът на Нур ал-Дин умира бездетен, Саладин е назначен за султан на Сирия и Египет.