Приемане на сериозно към Пьотр Кропоткин - списание Mètode
Преди повече от десетилетие той започва да прави първите стъпки в това, което в крайна сметка ще се превърне в дълго разследване на Пьотър Кропоткин. По това време, прясно заселен в Англия за постдокторски престой, човек смяташе, че малцина ще се интересуват от анархистки теоретик десетилетия след окончателния крах на краткото възраждане на акрата след 1968 г. Изглеждаше, че ще има само - най-много - няколко тлеещи жарави, удобно накъсани в онези дни, когато овещението на Тачър - модернизирано в удобно облекло от Блерит - царува във Великобритания и извън нея. Е, скоро разбрах, че на острова, където е живял по време на повече от тридесет години изгнание - от 1886 до 1917 г., той никога не е забравил напълно.
Сега това, че Кропоткин не е напълно забравен, не означава непременно, че той е бил взет на сериозно. Неяснотите са особено забележими, когато говорим за неговото еволюционно мислене. От една страна, той получи висока оценка за силната си съпротива срещу - злото - наречено социален дарвинизъм. Също така често се отбелязва като един от най-ясните прецеденти за изследванията на алтруизма сред животните. Въпреки това, общото мнение е склонно да представи възгледа на Кропоткин към природата, че има повече общо с неговите лични нагласи (уж добронамерени) или неговите политически идеали, отколкото с безпристрастния анализ, който ученият трябва да направи. Всъщност идеята идва отдалеч. Вече в рецензията, публикувана през 1903 г. в Nature от капиталовата му работа, Взаимна подкрепа (1902), се чете, че Кропоткин приписва „на по-ниските животни благоволение, подобно на неговото“. 1
Колкото и добронамерен да беше подходът на Гулд, човек би се осмелил да не се съгласи по два основни въпроса. Първият е, че приносът на Кропоткин не може и не трябва да се разбира като вид нахлуване на особен, но уважаван дарвинизъм - руски - в напълно чужда научна и социална среда. Напротив, в Западна Европа имаше общественост, повече от готова да приеме, че общителността има много общо с еволюцията, особено в случая на животните. Както самият Кропоткин призна публично, теренът беше удобно подготвен от приноса на забравени днес персонажи като Алфред Еспинас, Жан-Луи дьо Ланесан или Лудвиг Бюхнер. Освен това самият Дарвин спомена Произходът на човека към ключовата роля на социалните инстинкти в генезиса на моралния смисъл. Нито Кропоткин, нито неговата наука бяха периферни в следдарвиновите дебати за етика и еволюция.
■ Изследователят, революционерът, почтеният мъдрец
Истинският катализатор от политическа гледна точка - както за много млади хора от неговото поколение - беше Парижката комуна (1871). След като отхвърли поста секретар на Императорското географско общество, той направи пътуване до Швейцария: там решително застана на страната на анархисткия социализъм. След завръщането си от краткия си престой в Швейцария, той се присъединява към известния популистки кръг на Чайковски, докато не е хвърлен в затвора през 1874 г. Две години по-късно той избягва от руските затвори, за да отиде в изгнание във Великобритания. Въпреки че се препитаваше с такива почтени дейности като сътрудничество в Природата, Времената вълна Енциклопедия Британика, новият му живот на анархистки агитатор далеч не е приключил. През следващите години, живеейки между Великобритания, Франция и Швейцария, Кропоткин става изключителен революционен пропагандист, като неговият принос е основен както за разпространението на либертарианския комунизъм, така и за създаването на либертарианска преса с голям теоретичен дух.
Тази дейност беше внезапно спряна. В края на 1882 г. той е арестуван в Лион. За съжаление на галските власти процесът, последвал ареста му, се превърна в страховита платформа за либертарианска пропаганда 2. Освен това, романтичният мит за принца, който се отказва от класови привилегии, за да възприеме каузата на обезправените, е консолидиран до степен да генерира вълна на съчувствие към фигурата на Кропоткин от другата страна на Ламанша. Годините в затвора имаха траен ефект. Именно в затвора Клерво той чете труда на руския зоолог Карл Фиодорович Кеслер за взаимопомощ в еволюцията, решаващ, както той самият признава, при формализирането на идеите му в това отношение. От друга страна, здравето му, вече отслабено от престоя в руските затвори, се влошава до страх за живота му. През януари 1886 г. той е освободен от затвора, въпреки че се разболява за цял живот.
След освобождението заминава в изгнание в Англия. Той установява резиденцията си в предградията на Лондон, слагайки край на голяма част от тайната си дейност. Той обаче започва теоретична дейност с голяма дълбочина. Във всеки случай неговият крайградски живот не беше абсолютно анонимен. Романтичната аура на аристократа, който се отказва от своята социална класа, в комбинация с голямата му репутация на пътешественик и географ, отваря врати и публики, които не са общи за анархиста. Кропоткин не само публикува идеите си в либертарианските печатни органи, но и редовно пише в списания с голямо въздействие в интелектуалните среди, като напр. Деветнадесети век, най-аплодираният от месечни отзиви, за чийто научен раздел той стана отговорен. Той също така участва в дейностите на Кралското географско дружество, ставайки член на Британската асоциация за развитие на науката. Дългите години, през които той пребивава в Англия до завръщането си в Русия през 1917 г., са години на лека викторианска респектабелност, въпреки че той поддържа силен ангажимент към анархичната кауза. Това беше, без съмнение, най-плодотворният период от интелектуална гледна точка, включително еволюционизмът.