Островът на мазнините - La Tercera
Габриел Леон - доктор по клетъчна и молекулярна биология - публикува Pop Science 2, продължение на успешната му първа книга. На своите страници той предлага 16 истории, свързани с науката, нейните герои и най-необичайните теми. Ето, главата за остров Науру.
Фосфорът е съществен елемент за живота (поне такъв, какъвто го познаваме на тази планета) и е част от толкова разнообразни молекули, колкото нуклеиновите киселини (ДНК и РНК) и фосфолипидите, част от клетъчните мембрани. През 2010 г. НАСА обяви - с голяма помпозност - че е открила бактерия в солено езеро в Калифорния, която, отглеждана в отсъствие на фосфор, може да я замести, поне в малък процент, с арсен. Това проучване, публикувано в списание Science през 2011 г., е критикувано остро заради липсата на експериментална строгост и днес има консенсус, че не показва убедителни доказателства в подкрепа на твърденията на авторите. НАСА също беше силно критикувана, тъй като съобщението беше направено чрез пресконференция, в която се очакваше, че констатацията ще „повлияе на търсенето на доказателства за извънземен живот“, нещо със сигурност несъразмерно, когато се вземе предвид качеството на наличните доказателства.
Опасността на белия фосфор сама по себе си, добавена към мизерните условия на труд на работещите в индустрията, беше искрата, поради липса на по-добра дума, която започна стачката на продавачите на кибрит от 1888 г. в Англия и завърши с забрана на използването на бял фосфор поради неговата опасност. Въпреки това тяхното промишлено и биологично значение остава и затова фосфатните находища - една от най-често срещаните форми на фосфор - стават стратегически и желани резерви.
В края на 19-ти век различни компании от европейската столица изследват земното кълбо в търсене на фосфатни залежи и една от търсещите зони са някои малки острови на Океания, разположени на североизток от Австралия.
През 1899 г. корабът Lady M - принадлежащ на Тихоокеанската компания - се приземи на малкия и почти неизследван остров Науру, само на 21 км2, където един от екипажа му, Хенри Денсън, откри странна скала по време на разходка. Реши да го вземе със себе си за спомен и го запази като такъв, тъй като известно време по-късно някой обясни, че това вероятно е парче вкаменено дърво. Тогава скалата прекара дните си като вратичка в офиса на компанията в Сидни и щеше да остане там завинаги, ако не беше трансферът в австралийския град Алберт Елис, служител на компанията за Тихоокеанските острови.