Невероятната история на химика, който положи основите на безопасността на храните, като отрави
Съществува убеждението, че нашата диета днес е много по-лоша, отколкото преди десетилетия, но въпреки че днес се сблъскваме с проблем със затлъстяването, диетите от миналите поколения не бяха много по-здрави. Не само защото допреди само половин век много семейства не само не са яли прекалено много, но малко и лошо, а и защото продоволствената сигурност оставяше много да се желае.
В края на 19-ти век, когато изселването на селските райони започна по целия свят, градовете бяха пълни с хора, идващи от провинцията, с малко бюджет, които бяха жертви на всякакви хранителни измами. И беше нужно много, за да се преборя с тях. Още през 1981 г. Испания преживява масивно отравяне от така наречения синдром на токсичното масло, който отне живота на 1100 души, консумирали рапично масло за промишлена употреба, което се продава като храна.
Тези немислими днес практики бяха нашият ежедневен хляб дълго време и не беше необходимо да купуваме масло на уличен щанд, за да залагаме. Преди да са възникнали разпоредби за безопасност на храните Достойно за такова име, през първите десетилетия на 20-ти век, индустрията и продуктите са подправени храни, за да удължат живота си, да променят цвета си или да увеличат размера си, като почти не се проверяват използваните вещества.
The боракс, химично съединение, което се използва днес в детергенти, омекотители, сапуни, дезинфектанти и пестициди - също за подправяне на хероин - се използва без никакви притеснения като хранителна добавка; беше обичайно да се добавя формалдехид, веществото, което днес се използва като консервант в козметиката и труповете, в месото и млякото; и всяка сода беше направена по-привлекателна чрез добавяне стимулиращи вещества. Много често се случваше например да се добавя вода към млякото, да се увеличава производството и да не се губи белият му цвят, добавяха се креда или мазилка. Оловото се използвало за оцветяване на бонбони или сирене и тъй като нямало разпоредби за етикетиране, никой не се оплаквал от нищо.
Но дивият запад на храната свърши и отчасти благодарение на пионери като Dr. Харви Вашингтон Уайли, автор на Закон за чистите храни и лекарства, един от първите закони за безопасност на храните в света и най-пълният и имитиран, който беше приет в САЩ през 1906 г. Закон, който изискваше огромни жертви.
Отровният отряд
През 1883 г. Уайли е назначен за главен химик на Министерството на земеделието на САЩ. От тази позиция ученият, който беше убеден, че много добавки, които се използват безразборно в храната, не са безопасни, беше предложено да убеди Конгреса да регулира използването му. Но за да убеди конгресмените Имах нужда от убедителни доказателства и без да вземе предвид огромните етични съмнения, които въпросът ще повдигне днес, той започна да трови група доброволци.
„По същество Уайли излиза и набира други хора от Министерството на земеделието, особено по-младите служители, за доброволчество на много опасна вечеря“, обяснява той в NPR. Дебора Блум, автор на новата биография на химика, която току-що е публикувана в САЩ: Отровният отряд.
Този „Отровен отряд“, съставен от дванадесет смели мъже, получаваше три безплатни хранения на ден, седем дни в седмицата. Всички тях платени от държавата - Конгресът се съгласи да присъди 5000 евро на Уайли, за да извърши изследването си - в замяна на това, че не е ял нищо извън експеримента.