НАСА изучава как горските пожари в Арктика променят световната наука на НАСА
Арктическите горски пожари често се случват далеч от населените райони, но последиците от тях се усещат по целия свят. От полеви и лабораторни дейности до въздушни и сателитни мисии, НАСА проучва защо пожарите в бореалните гори и тундрата стават все по-чести и мощни и какво представлява за прогнозите за климата, екосистемите и човешкото здраве.
„Пожарите са естествена част от екосистемата, но това, което наблюдаваме, е ускорен пожарен цикъл: имаме по-чести и по-тежки пожари и с по-обширни изгорени площи“, каза Лиз Хой, бореален изследовател на пожар в Центъра за космически полети. Годард от НАСА в Грийнбелт, Мериленд. Днес той работи по експерименталния проект на НАСА за арктическо-бореална уязвимост (ABoVE), всеобхватна полева мисия, изследваща устойчивостта на арктическите и бореалните екосистеми и общности към промените в околната среда.
Арктическите горски пожари се различават от горските пожари със средна ширина, като тези в Калифорния и Айдахо. От една страна, пожарите, които се случват под 48-ия паралел, често са причинени от човешко действие и се потушават възможно най-бързо, тъй като представляват риск за живота и имуществото. В бореалната гора и тундрата горските пожари се разпалват най-вече от мълния и им е позволено да горят, освен ако не застрашават важна инфраструктура или човешки селища. В резултат на това те често се разпространяват на големи площи и консумират стотици хиляди хектара растителност.
Освен това, за разлика от горските пожари с по-ниска ширина, по-голямата част от въглеродните емисии от арктическите пожари идват от изгаряне на органична почва, а не от изгаряне на дървета и храсти.
„Арктическите и бореалните региони имат много дебели почви с голямо количество органични вещества, поради факта, че почвата е замръзнала или представлява друга форма на ограничение от температурата, тя също е бедна на хранителни вещества, така че съдържанието й не се разлага много "изрази Хой.
Дебелата, богата на въглерод горна повърхност на бореалните гори и тундрата действа като изолатор на вечната замръзналост, вечно замръзналия слой на почвата под органичния почвен слой.
"Когато изгаряте почвата над нея, все едно имате хладилник и отваряте капака: подлежащата вечна замръзналост се размразява, позволявайки на почвата да се разлага и разгражда, така че отделя още повече въглерод в атмосферата", обясни Хой.
Неотдавнашно проучване на програмата ABoVE установи, че за един пожарен сезон в Канада в атмосферата се отделя достатъчно въглерод, за да компенсира половината от целия въглерод, отстранен от атмосферата чрез годишен растеж на дърветата във всички обширни гори на Канада. Следователно горските пожари в Арктика не само са засегнати от глобалното затопляне, което води до по-горещо и сухо сухи лета, създавайки сухи и по-трудни условия, но също така допринася за по-нататъшни климатични промени.
„Понякога чувам:„ В Арктика няма толкова много хора, така че защо да не го оставим да гори, защо има значение? “, Каза Хой. "Но това, което се случва в Арктика, не остава в Арктика; има глобални връзки с промените, които се случват там."
Смяна на пейзажи
Топенето на вечната замръзналост поради пожари причинява слягане на земята и срутване на почвата, създавайки пчелна пита. На места се образуват нови езера. В други получената куха топография, известна като термокарст, изсушава пейзажа. Термокарстът е периглациална топографска формация, подобна на карст, с тази разлика, че депресиите се получават от селективното сливане на вечната замръзналост.