Костенурка на; г - Dermochelys coriacea - Диета
Ключови думи: Кожена костенурка, диета.
Трофична екология
Те се хранят с желатинов зоопланктон от няколкодневна възраст, по време на незрялост и по време на зряла възраст (Jones and Seminoff, 2013) 1. Диетата му се състои главно от медузи от родовете Aurelia, Catostylus, Chrysaora, Cyanea, Pelagia, Rhizostoma и Stomolophus. Някои произведения цитират консумацията на родовете Aequorea, Apolemia и Physalia. Други споменати плячки, макар и в по-малка степен, са пирозоми, ктенофори, желатинови риби, коремоноги, калмари, октопод, риби и раци. Някои от последната плячка могат да бъдат коменсали от медузи и случайно погълнати (Jones and Seminoff, 2013) 1 .
Ежедневният прием на храна представлява 20-40% от телесната маса (Wallace and Jones, 2015) 2 .
Изчислено е, че от раждането до зрялостта ще трябва да консумира около 300 тона желатинов зоопланктон (Wallace and Jones, 2015) 2 .
Кожената костенурка се счита за специалист по консумация на медузи (Bjorndal, 1997). Някои автори посочват, че това би било задължителен хищник на този желатинов зоопланктон. Тази специализирана консумация на медузи и други желатинови безгръбначни им дава междинно трофично положение, потвърдено с изотопни проучвания, между консумацията на водорасли от зелена морска костенурка или консумацията на макробезгръбначни или риби от морската костенурка (Godley et al., 1998 ).
Последователното струпване на медузи (Rhyzostoma sp.) От десетки квадратни километри изглежда обуславя разпространението на кожената костенурка в Северния Атлантик (Houghton et al., 2006). Съвкупността от медузи може да обясни 25% от наблюденията на кожени морски костенурки. Освен това тези междувидови асоциации изглеждат много последователни в пространството и времето (Houghton et al., 2006). По време на анализа на съдържанието на стомаха са открити различни видове Siphonophora и Scyzophoa (Den Hartog, 1980). Тези костенурки могат да откриват и атакуват медузи, използвайки визуални и химични стимули (Constantino and Salmon, 2003). Наблюденията на френското крайбрежие предполагат, че то може да изяде до 50 медузи на ден (Duguy, 1983).
Наличието на храна може да накара възрастни кожени костенурки да се хранят в райони с температура на водата до 10-12ºC (Witt et al., 2007). Откриването на желатинова плячка, обитаваща дълбоки води през обяд, изглежда обяснява обичайните спускания с дълбочина до около 300 m, а в някои случаи и много по-дълбоки спускания, дори под очакваната теоретична граница на толерантност на вида (Denhartog, 1980; Houghton et al ., 2008). В случай на откриване на обилна плячка в дълбочина, костенурките биха изчакали през нощта изкачването на плячката до повърхностните води, като по това време щяха да ги заловят.
Люпилните могат да се хранят за дълги периоди от морския живот с остатъци от жълтък, останали от ембрионалното развитие. Докато растат, те започват външното си хранене с малка плячка и след това заемат пелагични области, където ще се хранят с желатинова плячка (медузи, ктенофори и желатинови яйца) (Bjorndal, 1997). За разлика от другите видове морски костенурки, не изглежда да има промяна в диетата от непълнолетни към възрастни (Bjorndal, 1997). Например останки от медузи са открити при 15,6 см непълнолетен, заловен край бреговете на Акапулко (Brongersma, 1970).