Клетките също почистват отпадъците си
Какво би се случило, ако никой във вашия град не се погрижи да премахне боклука, който генерираме, и повредените предмети? Вероятно с течение на времето градът ви ще се срине. Напротив, когато събираме отпадъци, те се обработват, рециклират и използват повторно за производството на други материали. Е, това се случва и в тялото ни. Редовно клетките генерират отпадъчни продукти и друго променено клетъчно съдържание, което ние сме в състояние да елиминираме и използваме повторно за производството на нови основни елементи за клетката. Този процес, осъществяван от нашите клетки и което позволява оцеляването му е известно като автофагия - буквално „изяж се“ на гръцки - и за първи път е кръстен през 1963 г. от белгийския биохимик Кристиан де Дюве, нобелов лауреат по физиология или медицина.
Значението на този биохимичен процес за нормалното развитие на клетъчната физиология разшири интереса към неговото изследване през последните десетилетия. В този смисъл се открояват приносите на Даниел Клионски в Ан Харбър, на Гидо Кромер в Париж или на испанката Ана Куерво в Ню Йорк. Автофагията обаче не само участва в правилното функциониране на тялото ни, но също така действа пред нарушаващ стимул или клетъчен дефект. По този начин клетката преминава в автофагия, за да поправи щетите. Ето защо участието на този механизъм може да доведе до развитие или влошаване на различни нарушения като болестта на Хънтингтън, болестта на Алцхаймер и Паркинсон, всички те невродегенеративни патологии.
Автофагия и болест на Паркинсон
И какво е общото между тези заболявания? Е, всички те представляват вътрешно или извънклетъчно натрупване на променени или неправилно сгънати протеини, които трябва да елиминираме и рециклираме именно чрез автофагия. И ако този процес е засегнат, клетката не е в състояние да почисти тези остатъци. По този начин при болестта на Паркинсон се случват натрупвания на неправилно елиминирани протеини, сред които се откроява синуклеин. Този протеин е важен, защото участва в образуването на тела на Леви в мозъка, една от най-характерните патологични характеристики на заболяването.