Кетогенната диета метаболитни съображения; Кортикален шовинизъм
При диета с ниско съдържание на въглехидрати тялото първо консумира наличната в кръвта глюкоза и след това изчерпва запасите от гликоген в черния дроб. Ако ниският прием на въглехидрати се дължи на гладуване; след това, след изчерпване на глюкозата, тялото започва да разгражда протеините в мускулите. Това разбиване включва сърцето (сърдечният мускул е специализиран вид мускулна тъкан), което води до аритмии и/или сърдечен арест. Разграждането на протеините освобождава аминокиселини, които след това се трансформират в глюкоза от черния дроб. Въпреки това, при наличието на мастни запаси, тялото ги използва като алтернативен източник на гориво, вместо да консумира протеина в мускулите.
Мозъкът съставлява 2% от телесната ни маса, но в същото време използва 20% от нашата енергия. По-голямата част от енергията идва от глюкоза, използвайки 100-120 грама глюкоза на ден. Приблизително 25% от общата консумация на глюкоза в тялото се извършва в мозъка. Самите мастни киселини не могат да се използват като източник на гориво, те трябва да преминат през процес, наречен окисление. Молекулите, получени в резултат на този окислителен процес, са известни като кетонни тела и се произвеждат в черния дроб. Кетонните тела включват бета-хидроксимаслена киселина, ацетооцетна киселина и ацетон. Тъй като две от кетонните тела са кисели, натрупването на кетонни тела води до метаболитна ацидоза, която се нарича кетоацидоза. Тези кетони могат да преминат кръвната бариера на мозъка и да хранят мозъка.
Кетозата обикновено се установява, когато се спазва диета с ниско съдържание на въглехидрати и умерено количество протеини (около 100 грама на ден) в продължение на 3 до 7 дни. Доказано е, че този тип диета е безопасна и ефективна при лечението на метаболитен синдром и захарен диабет тип 2. Често се прилага като част от хирургичната интервенция за болестно затлъстяване, особено при лица с мастен черен дроб. Освен това някои видове рак са зависими от глюкозата и/или чувствителни към инсулин, като по този начин предотвратяването на метаболизма на глюкозата и понижаването на нивата на инсулина може да бъде от полза за намаляване или дори елиминиране на основния тумор. Понастоящем се провеждат проспективни проучвания при хора за оценка на въглехидратните диети при лечението и профилактиката на някои видове рак (вж. Клиничното изпитване на Националния институт по рака: http://1.usa.gov/1vV3HW5).