Японската икономика
Изминаха почти десет години, откакто Япония е на път да доминира над познатия свят. Допреди пет месеца САЩ бяха държава, която изглеждаше неспособна да предприеме грешна стъпка. Но също така показа тревожни признаци на спад. Може ли болестта на Япония да се разпространява, каквато и да е тя? Япония се класира на трето и последно място в класацията за растеж на индустриализираните и индустриализиращите се страни, членки на ОИСР през 1999 г., с 0,2%, пред Турция и Чехия. ОИСР прогнозира, че когато са налични данните за 2000 г., Япония ще бъде отнесена в дъното на таблицата с 1,9 процента, зад Великобритания (3 процента), САЩ (5,2 процента) и ефервесцентна Ирландия, която оглавява списъка на ОИСР с 11 процента.
Слушаме от половин век, че 1929 г. никога няма да се върне, и така наскоро Пол Кругман от Принстън заяви, предлагайки старата кейнсианска стратегия за избягване на глобална криза: по-ниски лихвени проценти, наводняване на паричните пазари и, ако това не успее, уверете се, че правителствата създават търсене. Но „загубеното десетилетие“ на Япония видя, че най-голямата кейнсианска операция за държавни инвестиции за стимулиране на икономиката в историята е превърната в само обезсърчителни подробности. Дори разчитайки изцяло на подобряващи ефективността анаболи, японската икономика успя да накуцва само последна. Японците са най-ентусиазираните спестители в света; Те харчат толкова малко за собствените си неща, че правителството трябва да го направи вместо тях, за да подобри националната икономика и тази на света. Японското министерство на финансите изчислява, че през финансовата година до март 2001 г. дългът на централните и местните държавни институции ще бъде 140 процента по-голям от БВП; С други думи, властите на втората по големина икономика в света ще са похарчили почти година и половина доход, преди да са въвели нито една йена.
Междувременно цените на недвижимите имоти в Токио намаляват, което заедно с краха на фондовия пазар заплашва да разкрие скорошни суми с некачествен и неадекватно капитализиран кредит в банковата система (японски банки им позволяват да имат както акции, така и недвижими имоти като капиталови резерви). Правителството отговори с план за пренасочване на част от своя пощенски спестовен фонд към фондовия пазар: с други думи публичната хазна не само ще харчи спестяванията на гражданите за ненужни работи за тях, но ще играе на фондовия пазар за тях, обрат, за който Кейнс не се сети. Животозастраховането и пенсионните права се откриват масово и се опасява, че около тези дати, когато компаниите приключат своите книги в края на финансовата година, ще се появят повече търговски провали, което не е точно най-подходящото за благоприятни нови инвестиции. Капитализмът, поне в японската си форма, се разпада: цитирам Коичи Като, ветеран от Либерално-демократическата партия, чието плахо движение за реформи се срина в края на миналата година.
Тогава демографските данни на Япония, ключова икономическа граница, бяха широко отворени. По-голямата част от населението е в трудоспособна възраст, с по-малко неработни, които да се хранят. Бързата урбанизация, а по-късно и войната, вече са намалили раждаемостта си под тези, които все още преобладават в селските райони на Азия, където децата се разглеждат като потенциална работна сила, а не като уста за хранене и умове за пълнене. В допълнение към собствения си скромен бебешки бум в ранните следвоенни години, Япония взе шест милиона души от бившата им империя, предимно млади, гладни и трудолюбиви. (Един от тях беше Тоширо Мифуне, който скоро трябваше да стане първата международна филмова звезда в Япония.) И обратно, лишенията от годините на войната и нередовните лекарства означават, че относително малък брой възрастни хора са живели след вашите продуктивни години.