Историческото откритие на вируса на хепатит В - Felix Moronta Barrios
Имам меко място за историите зад великите открития (поради което с всеки епизод на Космос бях в екстаз). И днес, 28 юли, Международен ден на хепатита, извеждам прекрасен пример за това как основните изследвания водят до трансформируеми практически резултати, още един пример за това как работи науката.
Какво е хепатит?
Хепатитът е възпалително заболяване, което засяга черния дроб. Произходът му може да бъде инфекциозен (паразити, бактерии или вирус), имунен (автоимунитет) или токсичен (алкохолизъм). Сред инфекциозните агенти, които причиняват хепатит, вирусите са най-чести. Има много видове вируси, които заразяват хепатоцитите (чернодробни клетки), идентифицирани с буквите на азбуката: вируси A, B, C ... до G, като първите три са тези, които са фокусирали най-много внимание.
Хепатит А (описан от средата на 40-те години) се причинява от вирус, който се предава чрез вода, замърсена с фекални вещества. Той представя само остри симптоми и обикновено не компрометира общото здравословно състояние на пациента в дългосрочен план. Добрите здравни практики, постигнати през 20-ти век, доведоха до намаляване на тази инфекция. Но с B историята е различна.
Хепатит В (идентифициран през 1963 г.) е животозастрашаваща чернодробна инфекция, причинена от вируса HBV. Това е най-сериозният тип вирусен хепатит и носи висок риск от смърт от цироза и рак на черния дроб. Може да представи остри (дни-месеци инфекция) или хронични (през целия живот) картини. СЗО изчислява, че повече от 240 милиона души страдат от хроничен хепатит В и че повече от 780 хиляди души умират всяка година в резултат на това заболяване. От 1982 г. съществува високоефективна ваксина за предотвратяване на това заболяване и неговите хронични последици; това беше първата ваксина срещу един от основните човешки ракови заболявания.
Хепатит С (описан в края на 80-те, началото на 90-те) се заразява при контакт със заразена кръв, картината му е предимно хронична със сериозни последици за здравето и живота на черния дроб. Няма лечение, следователно превенцията е от съществено значение.
Откриване на вируса на хепатит В
Британски лекар на име Маккалъм отговаря за производството на ваксината срещу смъртоносната жълта треска, която изтощава армиите в тропиците. Това беше 1940 г., когато той забеляза, че значителна част от имунизираните войници развиха хепатит няколко месеца по-късно. Тъй като ваксината срещу жълта треска съдържа човешки серум, McCallum подозира, че хепатитът може да бъде причинен от инфекциозен агент в човешката кръв. Всъщност той описа хепатит А за формата на болестта, предавана от вода, и нарече хепатит В за тази, пренесена от заразена кръв.
През следващите 15 години усилията за изолиране на този инфекциозен агент бяха неуспешни. Тъй като учените не са успели да уловят никакви микроби, когато филтрират серума от кръвта, те подозират, че това ще бъдат вируси (поради малкия им размер, които преминават през филтрите). Разследването на произхода на хепатита стигна до задънена улица.
В същото време, през 50-те години, Барух Блумберг (28.07.1925 - 04.05.2011), докато учи медицина в голяма болница и по-късно като лекар и епидемиологичен изследовател в тропиците (в Суринам) е заинтригуван от природата селективно заболяване. Той беше загрижен за поразителните различия в реакцията между индивидите, които бяха еднакво изложени на причинители на болести. Тези разлики могат да се дължат на случайност или да са следствие от наследени черти, да имат генетична основа. След това интересът му се концентрира върху откриването на онези малки разлики в кръвта, които правят някои хора по-податливи на заразяване с определена инфекциозна болест.