Инвазивните лъвчета могат да бъдат селективен хищник
Гладните лъвчета бяха поставени в изкуствени заграждения, предназначени да симулират природни условия, с три вида плячка, за да наблюдават тяхното хищническо поведение и избор на диета. Кредит: Smithsonian Tropical Research Institute
Инвазивните хищници имат способността да променят драстично морските екосистеми. Lionfish, ненаситен хищник, роден в Индо-Тихия океан и сега установен по югоизточното крайбрежие на САЩ, Карибите и части от Мексиканския залив, се превръща в нарастваща заплаха за екологичното равновесие на водите на Атлантическия океан. За да съберат информация за въздействието му върху рифовите общности, учени от Смитсоновия институт за тропически изследвания (STRI) и сътрудничещи си институции оцениха хищническото поведение на лъвците и избора на диета в полу-естествена среда.
В рифовете на Кюрасао гладни лъвчета бяха поставени в изкуствени заграждения, предназначени да симулират природни условия. За опитите бяха избрани три вида плячка: кафяв кромис, синя риба и стъклен/маскиран бик, въз основа на относителното им изобилие в рифовете и тяхното разпространение в диетата на лъвове в Кюрасао.
Въпреки че екологичните последици от инвазивните лъвчета често се приписват на техните уникални хищнически стратегии и екстензивна диета, експериментите разкриват, че повечето лъвци активно подбират своите видове плячка, показвайки силно предпочитание към кафявия кромис пред другите два. Това проучване се появи за първи път онлайн през януари 2020 г. и впоследствие беше публикувано в двумесечния брой от март 2020 г. на Списание за експериментална морска биология и екология. Тези открития предполагат, че тяхното похранно поведение не е строго пропорционално на наличието на плячка, предвид изобилието от други еднакво или дори по-уязвими видове в заграждението. Алтернативно, учените отбелязват, че рибите лъвове в по-лоши условия са по-малко селективни и често търсят най-достъпната плячка.