Гигантски манта лъчи се гмуркат дълбоко, за да се хранят - Vista al Mar _ Peñíscola _

хранят

Повърхностният планктон съставлява само 23 процента от това, което тези животни ядат

Има причина гигантският океански скат да бъде сравнен с бомбардировач B-2. Тези грациозни риби „летят“ през водата с крила, които се простират на седем метра от край до край. Но въпреки широкото разпространение, което обхваща повечето от тропическите води в света, те също са трудни за намиране. С грациозни салто на повърхността, океанските одеяла също са известни, че падат на около 1000 метра под вълните и досега наистина не разбирахме защо.

Когато повърхностно морско животно се гмурне в дълбокия океан, това обикновено е по причина: долу има храна. Кашалотите се гмуркат за калмари, риба тон за по-малки риби и дори акулите проследяват изобилието от дълбоки води. Но океанските манти (Manta birostris) отдавна се считат за планктиворе - животни, които се хранят изключително с малки същества като копеподите, скаридите и червеите от жълъди. Тези плаващи „зоопланктони“ се хранят с още по-малки организми като водорасли, които от своя страна зависят от светлината за оцеляване. Това означава, че известните видове плячка на океанските лъчи манта живеят близо до върха на пълния със светлина воден стълб - защо тези гиганти се гмуркат в дълбините?.

Озадачени от този въпрос, изследователи от Фондацията за морска мегафауна (MMF) и Университета в Куинсланд потеглят към Исла де ла Плата, малък остров край бреговете на Еквадор, който е дом на най-голямата конгрегация от океански манти в света. Това, което откриха, е, че може би дълго време грешим по отношение на одеялата. Поне на местно ниво повърхностният планктон съставлява само 23 процента от това, което тези животни ядат, което го прави по-скоро от време на време лека закуска, отколкото основна храна.

„Изследователите обикновено изследват съдържанието на стомаха, за да определят диетата на рибата“, обяснява MMF. "Това обаче е болезнена или дори смъртоносна процедура, която не би била подходяща, като се има предвид, че мантите са изброени като уязвими за изчезване.".

Вместо това екипът използва малък тъкан за вземане на проби, който убожда кожата на одеялата - като тест за човешка кръвна захар - за сравняване на химичния състав на всеки скат с този на различен повърхностен планктон. „Ние изучаваме диетата на скатовете чрез биохимични тестове, които работят в рамките на парадигмата„ вие сте това, което ядете “, казва биологът от университета в Куинсланд Катрин Бърджис.

Оказа се, че по-голямата част от диетата на мантите идва от животни, които живеят между 200 и 1000 метра дълбочина. Това беше огромна изненада - макар че не е нечувано за други видове. Друг морски гигант, слънчевата риба или Mola mola, обикновено се намира от водолази близо до повърхността, но скорошни проучвания показват, че и те се спускат, за да ловуват.

Слънчевата рибка се гмурка до 792 метра (2600 фута) в търсене на плячка и нейният чист размер се смята, че й помага да го направи. Това може да е вярно и за одеялата. Наличието на голяма телесна повърхност означава, че топлината се губи по-бавно, а в студените дълбоки води капацитетът за терморегулация означава, че животното може да стои по-дълго за по-дълги интервали. След гмуркане слънчевите рибки трябва да прекарат време на повърхността, за да се затоплят отново и екипът подозира, че това може да е причината мантите също да се хранят на повърхността.