Физика, която никога не е загубила своята човечност Кафе и теореми EL PAÍS
През 1938 г. Lise Maitner предлага теоретично обяснение на ядреното делене, базирайки се на уравнението на Алберт Айнщайн e = mc²
Във Виена, може би най-съвършеното въплъщение на либералната, многоезична и самоуверена Европа от края на миналия век, Лизе Майтнер е родена през 1878 г. Нейният принос към физиката, плод на балансирана теоретична и експериментална перспектива, е сравним с този на Мария Кюри по химия или Еми Нотер по математика. Неговият живот, белязан от дискриминация и дискредитация, също.
Майтнър, от еврейски произход, учи физика и математика в родния си град при Лудвиг Болцман, пионер на така наречената статистическа механика. Тази дисциплина обяснява макроскопични величини, като температура или ентропия, въз основа на микроскопични явления. След като получи докторска степен по теоретична физика, също във Виенския университет, и с публикувани три статии, Майтнер искаше да продължи да разширява знанията си в Берлинския университет, където едва успя да бъде приета за слушател. Там преподава Макс Планк, баща на квантовата теория, който през 1912 г. ще я наеме като асистент. Тя беше първата жена, заемала такава длъжност в Прусия и това беше единственият начин, който й позволи да има известни доходи в академичната среда и по този начин да може да продължи работата си в института на именития химик Емил Фишер. Там Майтър извършва разследванията си в мазето, тъй като достъпът до останалата част от сградата е забранен.
По това време той посвещава усилията си в новата област на радиохимията, която по това време изучава радиоактивността, феномен, типичен за атомното ядро, чрез химически техники. Въпреки че химията е наука, основана на атомната кора, тъй като атомът има същия електрически заряд в ядрото, както в кората - макар и с противоположни знаци -, чрез нея е възможно да се получи информация за явленията на ядрото. Единственият радиохимик в Германия по това време е Ото Хан, който ще стане дългогодишен сътрудник на Майтнер. Заедно с него той измерва спектъра на бета лъчението, предходна стъпка към откриването на неутрино, слабата (и електрослабата) сила и богът на Хигс. Той също така открива протактиний, елемент, предшестващ урана; и най-важното от всичко: открито ядрено делене.
Експериментите на Ото Хан отразяват, че бомбардирането на уран с неутрони произвежда елементи, които не са това, което човек би очаквал. Lise Meitner предложи следното обяснение: неутронът, удряйки ядрото на урана, не просто причинява малък чип, но го разбива на два повече или по-малко равни фрагмента. Той основава идеята си на уравнението E = mc², дадено от Алберт Айнщайн 33 години по-рано.