Физически характеристики, история и текущ дебат на неандерталец
През 1856 г., три години преди публикуването на Произход на видовете от Дарвин (1859), скелетни останки, които ще открият научна дисциплина: човешката палеонтология, както и мит: „Неандерталски човек“, се появяват в пещера в долината Неандер, близо до Дюселдорф. Дори и днес, сто и петдесет години след тяхното признаване, говоренето за неандерталци предполага предизвикване на парадокс, който тревожи мнозина: как да разберем същества, толкова близки до нас в някои аспекти и въпреки това толкова различни в други?
През последните пет години са публикувани голям брой книги за човешката еволюция и няколко от тях се занимават конкретно с феномена на неандерталците. От различни ъгли тези текстове ни разкриват текущото състояние на знанията за тези хора от средния палеолит и еволюцията на академичните и популярни идеи за културното и физическото състояние на неандерталците. Спектърът от мнения е много широк, вариращ от видение, сега анахронично, на брутални същества, лишени от всякакво чувство, което би било по-ниска версия на Homo sapiens, към визия, макар и обратна, не по-малко идеализирана, в която само малки анатомични детайли биха отделили тези хора от нас. Само през последните години, благодарение на откриването на нови изкопаеми доказателства и използването на съвременни техники за анализ, беше възможно да се определи по-балансирана и уж по-реалистична перспектива на неандерталския феномен.
Понастоящем повечето специалисти разпознават в неандерталци човешка група, биологично добре диференцирана от нас и надарена с относително усъвършенстван културен капацитет (винаги в широки рамки на това, което разбираме под култура; нека помислим, че най-старите дърворезби от камък датират от 2,6 милиона години стар). Накратко, изчезнало човечество, в което Иън Татерсал Последният неандерталец, тя се очертава като еволюционен феномен сам по себе си. Човешки вид, Homo neanderthalensis, различен от нашия, който е живял в последния участък от периода на плейстоцен, между 200 000 и 28 000 години. Смисълът и обхватът на това твърдение обаче си струва да се включи в по-широка еволюционна рамка.
ТЕКУЩАТА ДЕБАТА
Разработването на нови техники в молекулярната биология, заедно с преоценка на фосилните записи в светлината на новите концепции, разработени в систематиката и систематиката, доведоха до един от най-обогатяващите дебати в човешката палеонтология през осемдесетте години. Ключовият въпрос беше: какъв е произходът на нашия вид, Homo sapiens? Изведнъж, както ще видим, решението на неандерталския проблем се превърна в ключова част от разбирането на собствената ни история и положение в генеалогичното дърво на живота.
ДОКАЗАТЕЛСТВОТО ЗА ФОСИЛИ
Възражение срещу модела Homoheidelbergensis като общ прародител на анатомично съвременните мъже и неандерталци е присъствието на характери на последните в хоминидите от средния плейстоцен на Европа, на възраст между 0,5 и около 0,2 MA. Изненадващата и уникална колекция от човешки фосили от Сима де лос Уесос де Атапуерка ни научи на вариацията на популациите от този период и показа, че преките предци на неандерталците вече са съществували преди поне 0,5 MA. Тогава къде да намерим общия прародител на споменатите две човешки групи?
Човешките останки, открити на нивото TD6 на находището Гран Долина, също в Атапуерка, на приблизителна възраст от 0,8 MA, са ни дали ключа. Изследването на тези останки разкри, че първите заселници в Европа са имали особена комбинация от характеристики: мозъчен капацитет над 1000 куб. См и скелет с грациозен тен. Но може би най-изненадващото при хоминидите на Гран Долина е тяхната лицева архитектура, чиято конфигурация по същество е същата като тази на Homo sapiens. При нашия вид, както при хоминидите на Гран Долина, лицето има депресия, наречена кучешка ямка, което е много лесно да се види, ако погледнем вдлъбнатината под скулите. По този начин, съвкупността от анатомични характеристики предполага, че хоминидите Гран Долина са били от вид Хомо непубликуван, който беше наречен Homo предшественик. Името "предшественик" идва от латинска дума, която означава изследовател, пионер, този, който пристига първи, намеквайки за факта, че човешките популации, чиито останки, които открихме в Атапуерка, представляват първите хора, пристигнали в Европа.
НО КАКВО НАИСТИНА ХАРЕСВАТ НЕАНДЕРТАЛИТЕ?
Морфологично неандерталците се характеризират с много уникален набор от черепни черти и посткраниалния скелет. По този начин тялото му беше много здраво, което предполагаше голяма сила и физическа издръжливост. Размерът на мозъка им (1400 до 1500 куб.см) се равнява и дори надвишава този на живите човешки популации. Но това, което привлича вниманието на изследователите повече от век, е подчертаната специализация на лицето на неандерталците. Лицата им се отличават със специален тип изпъкналост на лицето, наречен прогнатизъм на средата на лицето. Лицето на неандерталците е организирано така, сякаш носната област е била изтласкана напред по същото време, когато скулите са били назад. Какво е причинило еволюцията на тези анатомични характеристики?
Днес е трудно да се измисли някаква нова хипотеза, която да обясни уникалната морфология на скелета на нашите герои. По прост начин можем да обобщим научно обоснованите интерпретации около следните аспекти: 1) адаптиране към студения климат; 2) хипотеза за функционалната специализация на дъвкателния апарат; 3) генетичен дрейф/ефект на основателя и 4) модификации на растежа; всички те са изследвани подробно от Джеймс Шрийв през Неандерталската загадка: Разгадаване на мистерията на съвременния човешки произход (деветнадесет и деветдесет и пет).
Неандерталците са живели в Европа по време на силни климатични колебания, с фази на силен студ, когато полярните шапки са обхванали голяма част от Британските острови и северната част на континента. Хипотезата, изложена от Кларк Хауъл, един от най-влиятелните палеоантрополози и последвана от мнозина, твърди, че тези екстремни метеорологични условия биха наложили силен селективен натиск върху дихателната функция при вдишване на много сух, леден въздух. Изправен пред тези изисквания, решението ще бъде да се удължи лицето, за да се отдалечи мозъкът от въздуха при ниски температури. Оттук и високият среден прогнатизъм. От друга страна, посткраниалният скелет, багажник и крайници, също изглежда, че следва "хиперарктичен" модел. Животните, които живеят в много студен климат, са склонни да имат компактен багажник и къси крайници, което помага да се намали телесната повърхност и по този начин разсейването на топлината. Пропорциите на тялото на неандерталците съответстват на този анатомичен модел, който подкрепя хипотезата, която има тенденция да интерпретира тяхната анатомия като адаптация към много студените климатични условия.