Древните панди имали диета от разнообразни растения и месо
Високо в китайските планини живеят последните свободни популации на гигантската панда, вид, за който е известно, че се храни изключително с бамбук.
Поради характеристиките на тази твърда и влакнеста диета, тези животни са развили отличителни зъби и череп, както и специфични мускулни характеристики и метаболитни адаптации. Те също имат фалшив палец, пригоден за по-добра подкрепа на стъблата, листата и издънките на тези растения.
Екип, съставен от учени от различни китайски институции, предлага в проучване, публикувано в Current Biology, че диетата на пандата не винаги е била такава и предполага, че предците на сегашните общности могат да имат по-сложна и разнообразна диета. „Досега беше прието, че пандите се хранят изключително с бамбук през последните два милиона години. Нашите резултати обаче показват обратното “, казва Фувен Вей, водещ автор на изследването и изследовател в Китайската академия на науките.
Анализ на фосилни кости
Трудно е да се знае точно какво са яли изчезналите животни, но улики могат да бъдат получени чрез анализ на състава на стабилни изотопи в зъбите, косата и костите, както и на фосилни останки от животни. „Изотопните състави на хранителните източници се включват в тъканите на тялото и химическият компонент на тъканите отразява директно химичния състав на приема им храна“, обяснява Вей. По този начин екипът първо анализира костния колаген на съвременните панди - екземпляри от 1970 до 2000 г. - и този на други бозайници от същите планини с различни видове диета.
Сравнявайки стабилния въглероден и азотен изотопен състав на съвременната панда с този на други проби от бозайници, те наблюдават три различни групи: месоядни, тревопасни и гигантски панди. Пандите бяха явно уникални поради почти изключителната им консумация на бамбук. И накрая, с тази изотопна референтна рамка, екипът на Уей измери костните колагенови изотопи от дванадесет изкопаеми екземпляра от древни панди, събрани на седем археологически обекта в Южен и Югозападен Китай.