Диета и нейното храносмилане Австралийска фондация Коала
Коалата е единственият бозайник, заедно с колугото и пръстеноопасния опосум, който може да живее на диета, основана на листа.
Листата на евкалипта са много влакнести и с ниско съдържание на хранителни вещества и са отровни за повечето животни. За да се справи с такава диета, природата е дарила коала със специални адаптации. Изключително бавният метаболизъм ви позволява да задържате храната в храносмилателната си система за дълъг период от време, максимизирайки извличането на енергия от нея.
В същото време ниският метаболизъм, съчетан със съня до 16 часа на ден, свежда до минимум енергийните нужди.
Храносмилателната система на коала е специално пригодена за премахване на токсичните компоненти от листата. Смята се, че евкалиптовите дървета генерират тези токсини като защитен механизъм, за да попречат на някои животни като насекоми да изядат листата си. Дърветата, които растат на бедна земя, обикновено имат повече токсини от тези, които растат на плодородна почва. Това може да е причината коалите да ядат само някои видове евкалипт и да избягват дървета, вкоренени в определени почви.
Коалите, както и хората, имат сляпа кишка, но в техния случай тя е много по-дълга (200 см). В него влакната се усвояват, благодарение на милиони бактерии, които ги разграждат, превръщайки ги в вещества, които лесно се усвояват. И все пак коала използва само 25 процента от погълнатите фибри. Заедно с листата, коала абсорбира и вода, което означава, че рядко се налага да пие, освен по време на суша, когато съдържанието на вода в листата спада значително.