BBC Mundo - Новини - Космическото пътуване, което промени историята
Пътуването на Юрий Гагарин до земната орбита преди 50 години бележи началото на космическата ера.
108-минутният полет е поредният голям пропаганден триумф за Съветския съюз, който вече е изстрелял първия изкуствен спътник, Sputnik, с голям успех през 1957 година.
"Бях млад пилот-изтребител и летях с F-102 в авиобаза Рамщайн в Германия. Тази година бяхме много по-фокусирани върху изграждането на Берлинската стена, много повече, отколкото върху космическата надпревара", спомня си астронавтът от НАСА Чарлз Дюк, който е ходил по лунната повърхност по време на мисията Аполон XVI, през 1972г.
"Когато Гагарин излезе в орбита на Земята, първото ми впечатление беше, ами че (Съветите) ни победиха отново.".
Сергей Хрушчов, синът на Никита Хурщев - който беше съветският лидер по време на подвига на Гагарин - казва пред Би Би Си: "Бяхме много горди, но всъщност не разбрахме колко важно беше. Това беше още един полет, Постигам повече ".
Той обаче признава, че баща му, добре осъзнаващ колко решаващо е било това пътуване, организира масивен празник на Червения площад в Москва, за да отбележи завръщането на Гагарин.
На снимки: наченките на космическата ера
Технологична мощност
"Когато разгледахме отговора на московчаните, всички бяха по улиците, по покривите на сградите и през прозорците; бих сравнил това тържество с Деня на победата, 9 май (края на Втората световна война за Световната купа за Съветски съюз) ", казва Сергей.
По време на Студената война тези „първи времена“ (първият спътник, първият човек в орбита) са били използвани от Съветите, за да се опитат да демонстрират своята технологична мощ и идеологическо превъзходство.
Архитектите на космическите програми на Съветския съюз и Съединените щати имаха по-високи амбиции от тези за изпращане на хора на пътувания през Слънчевата система.
И двете сили първо експериментираха с изпращането на животни в орбита. И въпреки някои забележими недостатъци, успехът на тези тестове доведе до убеждението, че скоро мъжете и жените ще могат да оцелеят при различното налягане в космическия полет.
Юрий Гагарин е един от 19-те кандидати за космонавти, избрани от съветската космическа програма през 1960 г. В крайна сметка списъкът е намален до двама: Гагарин и неговият партньор, тестовият пилот Герман Титов.
Някои хора смятат, че скромният произход на Гагарин е наклонил баланса в негова полза. Докато Титов идваше от средната класа, Гагарин беше син на фабрични работници. Съветските лидери може би видяха това като демонстрация, че при комунистическото управление дори най-смирените хора могат да успеят.
Въпреки че други версии твърдят, че представянето на космонавта по време на процеса на подбор всъщност е било определящият фактор по време на окончателния подбор.
Политически натиск
В началото на 1961 г. американският астронавт Алън Шепърд се обучава за суборбитален полет (повече от 100 километра над морското равнище) в космическия кораб „Меркурий-Редстоун“, който трябваше да стартира през май същата година.