Женшен - Хосе Луис Васкес
Научното му име е Panax ginseng Meyer и принадлежи към семейство Araliaceae.
Женшенът Meyer или Panax женшен е тревисто растение, което принадлежи към семейство Бръшлян, Araliaceae. Няма друго растение освен женшен, което да е достигнало такава степен на популярност и да е било обект на толкова много митове и закони. За първи път се споменава в текстове, датиращи от 3300 г. пр. Н. Е. В най-старата фармакопея на Шен Нонг (ревизирана от Хунг-Чинг Тао между 496 г. пр. Н. Е. И 483 г. пр. Н. Е.) Има подробно описание на нейните качества и квалификацията на „най-доброто лекарство“.
Името на жен-шен идва от китайския джин сенг, което означава "човек-корен". Всъщност корените на растението са оформени като човешко същество и колкото по-човешки е коренът, толкова по-добри са неговите свойства. Антропоморфният характер се увеличава с възрастта на растението. Следователно по-старите корени, пет или повече години, ще бъдат много по-ценни от младите корени.
Понякога женшенът се нарича още „китайска мандрагора“, тъй като прилича на друго антропоморфно растение, мандрагора или Mandragora officinarum (Solanaceae).
Реколтата от див женшен се извършва по много дефиниран ритуал. Само мъже с „чисти сърца“ имаха право да изкопаят растението, чиято цена беше непосилна. Само императорът и големите феодални господари можеха да си го позволят. Всъщност най-скъпоценният и ласкателен подарък за великия господар беше императорът да му предложи диви корени от женшен.
Считан за дълголетен еликсир, женшенът укрепва, според китайската медицина, петте вътрешности: сърцето, черния дроб, белите дробове, бъбреците и далака, като същевременно успокоява нервната система и потиска безпокойството. Неговите афродизиачни свойства се появяват за първи път в писмена форма през 1559 г. и от тази дата императорът и могъщите феодални господари широко използват корен, за да осигурят неговата сексуална сила. На Запад Марко Поло (1254-1323) говори за първи път за добродетелите на женшен, но за разлика от това, което някои текстове утвърждават, той не е донесъл нито един екземпляр от растението в Европа. То е ограничено до описване на човешката форма на растението и даване на някои указания относно употребата му.
Съставът на женшен е много сложен. Много видове вещества са индивидуализирани, особено сапонини, полизахариди, ненаситени алкохоли, азотни производни, флавоноиди, етерични масла, мастни киселини и горчиви вещества. Публикувани са множество изследвания за ефектите на женшен и десетки книги.