Защо млечната киселина се натрупва в мускулите? Причината за болезнеността ли е?
Противно на това, което повечето хора мислят, млечната киселина не е отговорна единствено за мускулната болка, която се появява след интензивни упражнения.
Когато правим енергична физическа активност, дишаме по-бързо, за да се опитаме да транспортираме повече кислород до мускулите си. Тялото предпочита да генерира по-голямата част от енергията си чрез аеробни процеси, тоест тези, при които кислородът се намесва. Обаче някои действия, като бягство от сабя или повдигане на тежки тежести, изискват по-бързо производство на енергия, отколкото тялото ни може да генерира от доставения кислород. В тези случаи мускулите получават енергия анаеробно (при липса на кислород), чрез процес, наречен гликолиза, който трансформира глюкозата в пируват.
Когато тялото има много кислород, пируват преминава през аеробна пътека, за да се метаболизира и по този начин получава повече енергия. Но когато наличността на кислород е намалена, пируватът се метаболизира по друг път, чрез който се образува друго съединение, наречено лактат, като по този начин позволява производството на енергия да продължи. Активните мускулни клетки използват този анаеробен път с висока скорост от една до три минути, през които лактатът в крайна сметка се натрупва.
Страничен ефект от повишените нива на лактат е повишената киселинност в мускулните клетки, заедно с промяна на други метаболити. Същите метаболитни пътища, които позволяват бързото разграждане на глюкозата да продължи да произвежда енергия, в крайна сметка работят неефективно в тази кисела среда. Априори изглежда парадоксално, че мускулът, който работи, синтезира нещо, което в крайна сметка забавя способността му да продължи да работи. Това обаче всъщност е естествен защитен механизъм, тъй като предотвратява трайно увреждане на мускулите при екстремно натоварване, като забавя механизмите, необходими за поддържане на мускулната контракция. След като физическата активност се забави, кислородът отново е на разположение и лактатът се превръща в пируват, което позволява непрекъснат аеробен метаболизъм с производство на енергия, което позволява на тялото да се възстанови от напрегната дейност.