Той се завърна, но борбата за власт около Владимир Путин продължава зад кулисите
Очевидното изчезване на руския президент Владимир Путин между 5 и 16 март предизвика фестивал на кремилинологични спекулации в мащаб, невиждан от временното сваляне на съветския лидер Михаил Горбачов при прекратения преврат през 1991 г.
Зад спекулациите се появиха слухове за борба за власт между службите за сигурност (главно ФСБ) и чеченския президент Рамзан Кадиров. Нито съюзниците Путин не могат да си позволят да минат без, но между тях изглежда е загубено малко любов. И въпреки че Путин е офицер от ФСБ, а службите за сигурност са станали мощни по негово управление, като президент той също може да търси съюзници, за да балансира силата на своите колеги от службата.
Русия никога не е била проста национална държава. При владетеля рядко е имало тясно интегрирано правителство. Всъщност последователните руски владетели внимателно избягваха това. Вместо това има квазиавтономни силови блокове, понякога известни като „кланове“. Те се състезават за ресурси и облагодетелстване, но в интерес на владетеля е да гарантира, че нито един блок не стане твърде мощен.
Правилата не са толкова различни от тези на западните политически системи, с изключение на факта, че блоковете са по-скоро административни, отколкото политически или идеологически. По-близката аналогия би била с офисната политика на голяма корпорация.
В първия си мандат режимът на Путин успя чрез способността да обедини конкуриращи се институции и идеологии. Той включваше парадоксален алианс на икономически либерали, адвокати-статистици от Санкт Петербург и настоящи и бивши членове на службите за сигурност.
Тъй като конкурентите на режима, особено бизнес олигарсите, бяха надминати, службите за сигурност като FSB все повече запълваха вакуума на властта. Скоро службите за сигурност (или силовики, както са известни колективно) станаха толкова мощни, че президентът се бореше да поддържа баланс на интересите в центъра на властта. Проблемът беше не само между силовиките и другите, но и между различните фракции на силовики.
През 2007 г. например ръководителят на собствената служба за сигурност на президента Виктор Золотов беше разположен да защитава една от по-малките служби за сигурност срещу маргинализацията на мощната ФСБ. ФСБ спечели битката, но скоро след това Золотов беше назначен от президента да оглави вътрешните войски на МВР. Тъй като това министерство и ФСБ традиционно се разглеждат като съперници, решението се тълкува като ход за възстановяване на баланса на силите.
Въпреки това, с забавянето на руската икономика в края на 2000-те, последният важен бастион на либерализма започна в коалицията на Путин, държавната група „Газпром“, която преди това беше осигурила толкова силна база на мощ за съюзника на Путин, най-близкия съюзник Медведев . губещи позиции от силовиките, така че първоначалната коалиция от сили стана по-малко балансирана.
По това време Рамзан Кадиров, президентът на силния човек на Чечения, се превръща в ключов съюзник на Путин. След като се бори за независимост през първата чеченска война от 1994-6 г., Кадиров и неговата милиция подкрепиха руското правителство във втората чеченска война, започнала през 1999 г. Именно чрез прехвърлянето на властта на Кадиров войната в Чечения се проведе на край.