Те разкриват последното ядене на амонит преди 400 милиона години - Виста ал Мар _ Peñíscola _
Нова светлина за миналото на морските хранителни вериги
Учените са използвали рентгенова синхротронна микротомография за изследване на вътрешната структура на вкаменелостите
Учените са открили преки доказателства за диетата на една от най-важните групи амонити, далечни роднини на калмари, октоподи и сепии. Откритието може да даде нови прозрения защо са изчезнали преди 65,5 милиона години, в края на Креда.
Амонитите са добре известни сред фосилите в света, но досега няма експериментални доказателства за тяхното място в хранителната верига. Използвайки рентгенов синхротрон, френско-американски екип от учени, ръководен от Изабел Крута, откри изключително запазени амонитни органи в устата, заедно с останките от хранене, които показват, че тези амонити се хранят с планктон.
Планктонът е бил унищожен предимно от въздействието на същия астероид, който е довел до изчезването на динозаврите и други видове. След като загубиха своя източник на храна, амонитите и много групи от други морски видове не успяха да оцелеят в този катаклизъм. Резултатите са публикувани тази седмица в списание Science.
Амонитите са изчезнали роднини на калмари и октоподи. Наутилусът, съвременен морски безгръбначен, е подобен на външен вид на много амонити, но е по-далечен роднина. Амонитите са се появили преди 400 милиона години (в Долен девон) и са преживели демографски взрив в ранната юра. Всъщност амонитите са станали толкова богата и разнообразна част от морската фауна, че те се използват от палеонтолозите като класически „индекс“ на вкаменелостите, за да се определи относителната възраст на мезозойските морски скали, в които те се намират.
Екипът от изследователи, воден от Изабел Крута (MNHN, CNRS, UPMC), използва ESRF за провеждане на рентгенови сканирания с изключително качество на бакулитови вкаменелости, открити при експедиции на AMNH до Големите равнини на Съединените щати. Резултатите предполагат, че голямата група амонити, към която принадлежи Бакулитите, са имали челюсти и радула (вид език, покрит със зъби), пригодени да ядат малка плячка, която плава във вода.
Изследването извършва микротомографи с рентгенов синхротрон, за да се провери наличието и след това дигитално реконструира устията на три вкаменелости, открити в Южна Дакота. Триизмерните реконструкции са с толкова високо качество, че челюстите и зъбите се разкриват в пълния им вид. Също така, модел на малък охлюв има три малки ракообразни в устата си, единият от които е нарязан на две части. Тъй като тези планктонни вкаменелости не се намират в нито един друг екземпляр от пробата, екипът смята, че екземплярът е умрял, като е ял последното си хранене, вместо да се вкамени с тези организми след смъртта.
„Бях изненадана, когато видях зъбите за първи път и когато открих мъничкия планктон в устата“, казва Изабел Крута (MNHN). „За първи път успяхме да наблюдаваме деликатността на тези изключително добре запазени структури и използването на висококачествени данни, за да придобием представа за екологията на тези загадъчни животни.“.