Реконструкция на праисторическата диета на човека Изследвания и наука Изследвания и наука
Микроизносването на изкопаеми зъби ни казва какво са яли нашите предци и ни предоставя информация за това как климатът е повлиял на човешката еволюция.
в обобщение
Традиционно в палеонтологията се приемаше за даденост, че формата и размерът на зъбите на животното определят диетата му. За автора наличието на храна, която се променя сезонно и в по-дълъг период от време, е още по-определящ фактор при избора на какво да се издържа.
Микроскопският анализ на износването и химическите сигнали, събрани във фосилните зъби, отиват по-далеч от простото наблюдение на зъбната морфология и ни позволяват да знаем какво всъщност са яли нашите предци.
Комбинирането на диетична информация и палео-екологични данни дава нови прозрения за това как климатът е повлиял на човешката еволюция.
Една нощ през 1990 г. бях в палатката си и преписвах бележките на деня, осветени от керосинова лампа, на бреговете на река Алас, в изследователския лагер Ketambe в рамките на националния парк на Индонезия Leuser. Бях отишъл да събирам данни за докторската си дисертация и да записвам какво са яли определени примати и как са го правили. Идеята беше тези наблюдения да се свържат с размера, формата и модела на износване на зъбите им. Дългоопашатите макаци имат големи резци и кътници с тъпи зъби, зъбна морфология, която традицията отдава на адаптацията към плодоядното хранене. Но макаците, които наблюдаваше през последните четири дни, изглежда се хранят само с млади листа. Забелязах, че връзката между зъбите и тяхната функция е по-сложна от посочените в книгите и че размерът и формата на зъбите на животните не диктуват какво ядат. Може да звучи странно, но това откритие имаше ключови последици за разбирането на еволюцията на животните, включително хората.
Аз съм палеонтолог и изкарвам прехраната си, пресъздавайки поведението на изчезнали видове от техните фосилни останки. По-конкретно, моята работа се състои в това да открия как животните от миналото са си набавяли храна от околната среда и как промените в околната среда са насърчавали еволюцията. Годината, която прекарах в Кетамбе, определи моето схващане за приматите и обширната биологична общност, която ги заобикаля. Започнах да виждам биосферата, частта от нашата планета, в която се помещава животът, като гигантски бюфет, богат на възможности. Животните се приближават до плота на бюфет с чиния в ръка, за да избират от наличната храна на определено място и час. Изборът, който те правят, определя положението на всеки вид в гората и в екосистемата.