Панкреасът - тетрадка за научна култура
Animalia Храносмилателни системи Член 9 от 15
При гръбначните животни панкреасът е смесен орган на жлезата. В по-голямата си част (98%) той изпълнява екзокринна функция, тоест произвежда вещества, които се евакуират в червата и подпомагат храносмилането. Екзокринните секреторни клетки са организирани в ацини, които са подобни на торбички, свързани с канали, които пренасят продукти на секреция към дванадесетопръстника.
Останалата част от панкреаса изпълнява ендокринна функция. Клетките, които го образуват, са подредени в групи, разпръснати из целия орган. Тези групи се наричат островчета на Лангерханс и те произвеждат инсулин и глюкагон, хормони, които участват в регулирането на метаболизма на въглехидратите.
Панкреатичният сок, секретиран от екзокринната част, се състои от ензими, произведени от клетките на ацините, за които споменахме преди, и от алкален разтвор, който се секретира активно от клетките на каналите. Алкалният разтвор е богат на натриев бикарбонат. Панкреатичните ензими се съхраняват в ацинарните клетки в рамките на зимогенните гранули и се освобождават при необходимост. Панкреасът секретира широк спектър от ензими, включително протеази, въглехидрази (панкреатична амилаза и в някои случаи хитиназа) и панкреатична липаза.
Трите основни протеази, произведени от панкреаса, са трипсиноген, химотрипсиноген и прокарбоксиаминопептидаза. Както може да се заключи от имената им, те са неактивни форми, поради което се секретират. Причината да се съхраняват по този начин е, че иначе биха усвоили собствените клетъчни протеини на ацините. Трипсиногенът се активира, след като се освободи в дванадесетопръстника поради действието на ентерокиназа, ензим, намиращ се в епителните клетки на лигавицата на дванадесетопръстника; по този начин става трипсин. Той е активен, по автокаталитичен начин, повече трипсиноген. И прави същото с другите два протеолитични зимогена, химотрипсиноген и прокарбоксипептидаза. Всеки от тези ензими действа върху различни връзки в пептидните вериги, което води до смес от аминокиселини и малки пептиди. Чревният епител е в безопасност от действието на тези протеази благодарение на защитата, осигурена от слузта, секретирана от клетките на чревната стена.
Панкреатичната амилаза разгражда полизахаридите и ги превръща в дизахариди. Тоест действа по същия начин, както действа слюнчената амилаза. Другата панкреатична карбохидраза е хитиназа, въпреки че присъства само в рибите и някои морски птици. Хитинът е структурен полизахарид, който е част от кутикулата на членестоногите и клетъчната стена на гъбичките, изпълнявайки функция, подобна на целулозната в растенията.