Палеобиология и еволюция на неандерталците от Ел Сидрон (Астурия)
След 13 кампании за методични разкопки и след като окончателно са приключени теренните работи в галерията на костницата на пещерата Ел Сидрон (Астурия, Испания), днес имаме над 2500 екземпляра, принадлежащи на 13 индивида, от които 7 възрастни ( 3 мъже, 4 жени), 3 юноши, 2 непълнолетни и едно дете. Понастоящем колекцията El Sidrón представлява най-голямата и най-разнообразна извадка от неандерталци на Иберийския полуостров и дава възможност за широка палеобиологична програма за изследване, която обхваща различните нива на биологична организация, от макроскопски анатомични до молекулярни. Проектът беше финалист на Първата национална награда за археология и палеоантропология Fundación Palarq.
Първите палеоантропологични изследвания на Неандерталски вкаменелости от Ел Сидрон те са извършени върху проба без документиран археологически контекст. След систематичните разкопки, предприети от 2001 г. от проф. Хавиер Фортеа, професор в Университета в Овиедо, в последователни кампании за разкопки беше открита богата колекция от изкопаеми човешки фосили. През 2003 г., когато ръководената от мен група за палеоантропология на MNCN-CSIC стана отговорна за своите палеобиологични изследвания. След преждевременната и злощастна смърт на проф. Фортеа, д-р Марко де ла Расила пое ръководството на полевата работа, благодарение на което колекцията беше значително увеличена.
От постоянния научен анализ на колекцията през тези години можем да подчертаем два ключови общи аспекта. Първо: колекцията El Sidrón дойде, за да запълни светска празнота в Испанска палеоантропология. За разлика от други съседни страни, където средните палеолитни човешки изкопаеми са богати и разнообразни, на Иберийския полуостров липсва наистина представителна извадка. За щастие, El Sidrón предостави най-добрата колекция от вкаменелости на Homo neanderthalensis в този географски район и една от най-добрите в света. За удовлетворение на всички, останките от Ел Сидрон, поради изобилието си, състоянието на съхранение и богатството на информация, повече от запълват тази историческа празнина.
Второ. Научните изследвания, разработени през последните години, допринесоха ключово за промяната на Неандерталско зачеване както в испанското общество, така и по света. През тези години на изследвания е установен постоянен поток от информация от научната област към обществото чрез новини, информационни беседи, изложби, документални филми и др., Възраждащи нарастващия интерес към човешката еволюция в испанското общество. По същия начин получените резултати допринесоха значително за това, че неандерталската вселена е известна и разбрана за широката общественост, лишавайки ги от грубия и дехуманизиран образ, поставяйки ги на правилното им място като човешки вид, толкова различен и времето толкова близко до нашето.
От друга страна, с идентификация и характеризиране (пол и възрастов интервал) на 13-те от El Sidrón и индивидуализацията в някои случаи на посткраниалните елементи на всеки индивид, особено забележими при непълнолетния индивид El Sidrón J1, е постигнат частичен скелет и неотдавнашната му публикация в списание Science . В допълнение, чрез анализ на митохондриалната ДНК на 12 от индивидите е постигнато нещо безпрецедентно досега: установяване на родствени връзки между членовете на тази изкопаема човешка група, с поведенчески/културни последици в неандерталския свят. Предложен е модел на патрилокалност (промяна на местоживеенето на жените и постоянство на мъжете в родителската среда) и е приет от международната научна общност като екорепродуктивна стратегия на неандерталците.