Основата на Британската империя не беше златото, а храната - Esglobal - Политика, икономика и идеи
Жени работници на индийска плантация за чай в квартал Сонитпур. Индия е вторият по големина производител на чай в света след Китай. (Биджу Боро/AFP/Гети Имиджис)
Необходимостта от изхранване на населението беше големият двигател на изграждането и разширяването на Британската империя. Каква е историята на създаването му и как присъствието му на всички континенти променя вкусовете на жителите му?
Жажда за империя
Princeton University Press, 2017
Гладната империя
Главата на Бодли, 2017
Чрез 20 хранения The Hungry Empire, завладяващ принос към историята на Британската империя, ни разказва как британците създават глобална мрежа за търговия с храни, която транспортира хора и растения от един континент на друг и трансформира пейзажи и пейзажи. друга империя е направила преди или след това. Това позволи на Великобритания да контролира хранителните ресурси на планетата, от треска и осолено месо до подправки, чай и захар. До двадесети век хлябът, който обикновеният работник ядеше, беше направен от пшеница, отглеждана в Канада, а агнешкият бут в неделя идваше от животни, отглеждани на тревните площи на Нова Зеландия.
Противно на общоприетото схващане, Империята не е построена за злато, сребро или скъпоценни камъни, а за храна. Търговският импулс от ранната ера на Тюдор и необходимостта от изхранване на населението подтикнали Великобритания да предприеме мащабни проучвания и да се разшири, за да открие все по-екзотични храни. Гладната империя допълва много добре Жаждата за империя. Любовта към чая породи нови трудови стандарти и глобална икономическа мрежа, която трансформира чайната култура в Китай, стимулира плантациите в Африка и Южна Азия и донесе чаени листа на британските маси и магазини.
Lizzie Collingham посочва, че историята на морското проучване има тенденция да се фокусира върху търсенето на подправки, но че „рибарите на атлантическа треска от западните окръзи са първите англичани, научили за теченията и ветровете на Атлантическия океан, знания, които по-късно помогнаха на изследователи, тръгнали в търсене на морски път до островите на подправките ”. Необходимостта да се намерят нови места за риболов на треска ги отведе до източното крайбрежие на Северна Америка, откъдето ги транспортираха до Англия, за новородения кралски флот и по-на юг, до Канарските острови, Азорските острови и Испания, където е заменен за вино. Тези борси превърнаха Бристол в центъра на нов търговски път.
Изправени пред перспективата Антверпен да не се възстанови от икономическата криза от 1550-те години, английските търговци, които дотогава разчитаха на своите европейски контакти за достъп до далечни стоки, започнаха да търсят директни пътища до най-отдалечените пазари. Те използваха испанското сребро, получено от продажбата на осолена треска, за финансиране на търговски пътища до Левант, Московия и Източна Индия. Между 1570 и 1689 г. Англия умножава по седем обема на морската си търговия и се превръща в голяма европейска морска сила. „Като храна, която е лесна за транспортиране и като разменна монета,„ бедният Хуан “(както се наричаше треската) беше една от основите на Британската империя.“ Сушената и осолена треска беше евтина алтернатива на месото. Ако се готвеше лошо, беше невъзможно да се дъвче, но пътуваше добре и продължи дълго. За да се изхрани армията на Хенри VIII, са били необходими 200 000 сушени треска годишно. В началото на седемнадесети век 100 кораба годишно напускаха западните окръзи към Нюфаундленд, чиито води кипяха от риба.
Обширните търговски мрежи на първата английска империя, от 16 до 18 век, дават началото на развитието на нова класа: финансисти, бизнесмени и търговци. Богатството им, идващо от търговия, а не от земя, им дава достатъчно политическа и икономическа сила, за да се противопоставят на земеземната аристокрация и проправя пътя за индустриалната революция и Британската империя от 19 и 20 век.
Всяка глава от Гладната империя започва с ядене. От това на селско семейство в Англия от 18 век, в което заграждения Те са породили маса от безимотни бедни, в които дори малки селски магазини съхраняват захар, какао и индийски текстил, както и африкански роби, които се хранят с киселец и кресон в оризова плантация в Северна Каролина.