Нуждите от калций по време на растеж
Мускулно-скелетната система се променя през целия живот. Тези промени са най-бързи през първите няколко месеца от живота и се забавят, когато скелетът достигне зрялост (обикновено на 12 месеца при много породи). Тъй като през тези първите 12 месеца от живота се задейства метаболитната активност, скелетът може да претърпи увреждане, което се проявява под формата на заболявания.
Големите или гигантски породи са най-податливи на проблеми със скелетното развитие, предвид техния бърз растеж. Различни проучвания показват, че храненето е един от най-важните фактори, влияещи върху развитието на опорно-двигателния апарат. От една страна, изборът на диета с излишък от калории допринася за тази ситуация, а от друга, приносът на калциевите добавки по време на фазата на растеж на кученцето. Най-често срещаните от тези нарушения са дисплазия на тазобедрената става (CHD), остеохондроза и хипертрофична остеодистрофия (HOD).
Собствениците с малко опит в грижите за кучета с големи породи понякога вярват, че колкото повече хранят животното, докато расте, толкова по-добро е здравето му. Докато излишните калории могат да ускорят растежа, това не означава, че е по-здравословен. Прехранването увеличава телесната маса, което влияе върху растежа на костите: най-дългите кости, които растат по-бързо от останалите, в крайна сметка са много крехки.
Има широко разпространен фалшив мит, че големите породи се нуждаят от повече калций от другите. Това обаче не е вярно. Проблемът с предлагането на калциева добавка е, че тя променя баланса между калций и фосфор в организма и увеличава възможността за деформации. Ако кученцата получават адекватно хранене, за да отговорят на техните нужди за растеж, те не трябва да получават никаква добавка от калций. Във всеки случай ветеринарният лекар ще реши дали да го въведе в диетата, ако сметне за необходимо.