Неефективното гмуркане на новозеландския морски лъв Отвъд легендите SciLogs Research и
Новозеландският морски лъв (Phocarctos hookeri) е сравнително рядко животно със световно население по-малко от 20 000 екземпляра, повечето от които са съсредоточени в субантарктическия архипелаг на Окландските острови. Въпреки относителния си недостиг, той е добре проучен, въпреки че някои от резултатите, получени по неговата биология, са озадачавали доскоро. Например, мъжете убиват и изяждат малките си с известна честота, а жените се явяват едни от най-ефикасните риболовки в света.
Морските лъвове улавят плячката си под вода, гмуркайки се. При морските бозайници времето за аеробно гмуркане се увеличава с дължината, благодарение на комбинираните ефекти от по-ниската специфична скорост на метаболизма при големите животни и по-високите запаси на кислород в кръвта и мускулите. Новозеландският морски лъв е сравнително голям, достигайки максимално тегло от 450 килограма при мъжете и 160 килограма при жените. Следователно не е изненадващо, че се гмурка по-дълбоко от новозеландската морска мечка (Arctocephalus forsteri), друга ластоножка, присъстваща в същите води, но с много по-ниско тегло.
Изненадата възниква при сравняване на поведението при гмуркане на новозеландския морски лъв с това на други морски лъвове с подобна телесна маса и с теоретични прогнози, базирани на физиологията на гмуркането. Данните от Окландските острови показват гмуркания на дълбочини между 100 и 200 метра, като понякога достигат до 500 метра. Гмурканията обикновено продължават около 4 минути, като стойността е значително по-висока от очакваните 3,2 минути, като се има предвид скоростта на метаболизма и кислородните резерви на организма на вида. Въпреки че превишаването на тази граница за няколко секунди не води до удавяне на женските, то ги кара да натрупват лактат в мускулатурата, което прави гмуркането неефективно. Поради тази причина повечето морски бозайници избягват да превишават времето за аеробно гмуркане, освен когато се опитват да избягат от хищник.
Сякаш това не беше достатъчно, местата за хранене на женските са разположени на голямо разстояние от гнездящите плажове, обикновено на повече от 40 километра от Окландските острови, с последващите допълнителни разходи. И всичко това, за да се улови за предпочитане октопод, калмари и риби с много ниска енергийна плътност. Никой друг морски лъв в света няма толкова странно поведение, толкова неефективно и толкова далеч от това, което човек би очаквал от теоретична гледна точка. Няколко години ни липсваше рационално обяснение за това и новозеландският морски лъв ни беше представен като отклоняващо се животно. Сега знаем, че горните резултати не могат да характеризират нормалното поведение на новозеландския морски лъв, а само незначителна популация, типична за нетипично местообитание.