Мирише на ванилия! UAB разработва имобилизиран биокатализатор за синтеза на ванилин

Естествената ванилия е един от най-важните ароматизанти в света, с годишен обем от около 8 хиляди тона годишно. Във ванилията има около 180 ароматни съединения, като ванилинът (4-хидрокси-3-метоксибензедехид) е този, който му придава характерната миризма. Тази молекула представлява само 2% от теглото на ванилия. Селскостопанското производство обаче не е достатъчно, за да отговори на цялото търсене, което се е удвоило през последните две десетилетия. Високата му цена, заедно с широкото й използване в хранителната, козметичната и фармацевтичната промишленост, доведоха до необходимостта да се произвежда по друг начин.

Съществуват различни процеси за производство на ванилин с помощта на химичен синтез, микробни/растителни клетки и ензимни биотрансформации. Въпреки това, показателите на процесите, получени с биотрансформации, все още са далеч от това да направят тези процеси жизнеспособни за тяхното прилагане в индустриален мащаб. От друга страна, химическият синтез се използва за производството на по-голямата част от ванилина, но интересът на пазарите към това химично произведено съединение намалява (главно в хранителната промишленост) в полза на ванилин, произведен от микроорганизми, растителни клетки или ензимно, тъй като последните могат да бъдат етикетирани като „естествени“. Освен това потребителите са все по-предразположени да плащат по-висока цена за даден продукт, ако той е произведен по естествен път.

Групата за биопроцесорно инженерство и приложна биокатализа и пилотният завод за ферментация на Катедрата по химическо, биологично и екологично инженерство на UAB в сътрудничество с Техническия университет в Дания (DTU) и InnoSyn B.V. са разработили в рамките на европейския проект ROBOX, биопроцес за производство на ванилин.