Ледникът Маласпина в движение
Въпреки че ледените загуби от Антарктида и Гренландия са по-големи и изглеждат по-драматични, загубите от ледниците на арктическите острови и планинските вериги със средна ширина са доста значителни.
Наскоро изследователски екип, ръководен от НАСА, разработи инструмент, който помага на изследователите да анализират повече от 30 години данни за скоростта на леда на ледника, ключова променлива при откриването на това как се променя ледът на Земята (криосферата).
Разбирането как се променят планинските ледници и как потокът им ще се промени в бъдеще се усложнява от факта, че няма два ледника, които да си приличат. Ледникът Маласпина в Югоизточна Аляска, например, може да не се движи бързо, но движението в ледника е сложно.
Анимацията по-горе беше съставена от поредица от фалшиви цветни изображения, придобити между 1986 и 2003 г. от спътниците Landsat 5 и 7. Подвижният лед се появява в нюанси на синьото. Кафявите линии са кафяви, области, където ледникът е изстъргал почвата, скалите и други отломки и ги е отложил отстрани. Тези отломки често са затворени като вътрешни скални скали, където два ледника се сливат и стават едно при сливане.
Ледниците в тази област на Аляска се появяват периодично, което означава, че те бързо напредват в продължение на една до няколко години. Внезапното покачване може да се случи, независимо дали ледник напредва или отстъпва. По време на анимацията Malaspina изглежда се отдалечава и надигащата се топяща вода и отстъпващият лед кара езерото (долу вдясно) да се разширява. Зигзагообразният модел на отломките е причинен от промени в скоростта на леда.
„Всички ледници имат свои личности, така че подробното проучване на един ледник често не се отнася за регион като цяло“, каза Алекс Гарднър, ледник в лабораторията за реактивно задвижване на НАСА. „За да подобрим разбирането си за повишаването на морското равнище и мащабната адаптация на водните ресурси, трябва да разберем основните характеристики на ледниковия поток, приложими за цели региони.“.