Лечебни растения традиция със странични ефекти - Универсидад дел Вале Кали, Колумбия
От древни времена човешкият вид прибягва до растения за терапевтични и медицински цели. Тази непрекъсната употреба през цялата история, добавена към настоящия бум на природни продукти, доведе до широко разпространеното убеждение, че при тях липсват страничните ефекти, свързани най-вече с традиционните лекарства. Това обаче не е абсолютна истина. Значителното увеличение на консумацията на продукти, считани за естествени или хомеопатични, донесе със себе си увеличаване на случаите на интоксикация и проблеми, произтичащи от безотговорната консумация на компоненти, следствие от презумпцията, както от обикновените хора, така и от лекарите, от безвреден характер от тези вещества.
Историята на билките с лечебна цел е дългогодишна. Дори от толкова древни цивилизации като Месопотамиите има данни за голям билков инвентар за лечение на различни заболявания, идентифицирани от тях. Освен това културите на Азия и Океания също имат в своите различни култури различни растения с известни лечебни ефекти. Въпреки това е вероятно, тъй като популацията на потребителите е била по-малка, имало е по-малко хора в нетрезво състояние, а също така, поради непознаване на симптомите, отравянията са били объркани със симптоми на друго заболяване.
В съвременната западна култура продуктите от естествен и хомеопатичен произход са популяризирани от фармацевтичната индустрия, която е намерила ниша на пазара под формата на хранителни и хранителни добавки - под формата на таблетки, капсули или инфузии - а не в представяне на лекарствата въпреки предвиденото им терапевтично действие. Тези продукти, получени чрез алкохолна, ацетонова или водна екстракция и понякога предлагани на пазара, без да се манипулират части от растението, не изискват строг процес на регистрация като този, който се изисква за лекарства.