Коронавирусът остава в тялото Това, което знаем за това как вирусите съществуват в мозъка и
Уилям Петри, Университет на Вирджиния
Тъй като милиони хора се възстановяват от COVID-19, един въпрос остава без отговор: може ли вирусът да се „скрие“ при очевидно възстановени пациенти? Ако е така, може ли това да обясни някои от постоянните симптоми на COVID-19 или да представлява риск от предаване на инфекцията на други, дори след възстановяване?
Като лекар по инфекциозни болести и учен в Университета на Вирджиния, където се грижа за пациенти с инфекции и провеждам изследвания на COVID-19, ще прегледам накратко това, което е известно досега за хроничната или персистираща форма на COVID-19.
Какво е хронична или персистираща вирусна инфекция?
Хроничната или персистираща инфекция продължава месеци или дори години. През това време вирусът се произвежда непрекъснато, макар и в много случаи на ниски нива. Тези инфекции обикновено се появяват в така наречените имунологично привилегировани сайтове.
Какво е имунологично привилегирован сайт?
Има някои области на тялото, по-малко достъпни за имунната система, където е трудно да се унищожат всички вирусни инфекции. Централната нервна система, тестисите и очите са някои от тези области. Смята се, че наличието на имунологично привилегировани сайтове осигурява еволюционно предимство, тъй като защитава органи като мозъка, например, от увреждане, причинено от възпаление, което възниква, когато имунната система се бори с инфекция.
Имунологично привилегирован сайт е не само труден за достъп до имунната система, но също така ограничава протеините, които увеличават възпалението. Обяснението е просто: въпреки че възпалението помага за убиването на патогени, то може да увреди и по-чувствителни органи като очите, мозъка или тестисите. Резултатът е неудобно примирие, при което възпалението е ограничено, но инфекцията остава.
Латентна инфекция срещу персистираща вирусна инфекция
Има и друг начин, по който вирусът може да се скрие в тялото и да изплува отново по-късно.
Латентна вирусна инфекция възниква, когато вирусът присъства в заразена клетка, но в латентно състояние, така че не се размножава. Латентният вирус има целия вирусен геном, така че може да произведе инфекциозен вирус, ако латентността приключи и инфекцията се активира. Латентният вирус може да се интегрира в човешкия геном, както ХИВ например, или да живее в ядрото като самовъзпроизвеждаща се част от ДНК, наречена епизома.
Латентният вирус може да реактивира и да произведе инфекциозни вируси, нещо, което може да се случи месеци или дори десетилетия след първоначалната инфекция. Може би най-добрият пример е варицелата, защото макар да изглежда, че имунната система я е изкоренила, тя може да се активира отново и да предизвика херпес зостер десетилетия по-късно. За щастие варицелата и зостерът вече могат да бъдат предотвратени чрез ваксинация. Въпреки това, заразяването с вирус, способен да причини латентна инфекция, означава заразяване през остатъка от живота.
Как вирусът се превръща в латентна инфекция?
Херпесните вируси са най-често срещаните вирусни инфекции, които изпадат.