Калорията е калория; или не; Оскар Пикацо
Една от повтарящите се дискусии в храненето е концепцията дали калориите, приети от различни източници, имат еднакъв или различен метаболитен ефект. Имаме, от една страна, онези, които твърдят, че независимо от източника на калории, това, което определя телесното тегло, е балансът между калорийния прием и разходите на индивида. Това би било най-класическата визия, наричана още с нейния англицизъм калории в - калории навън. От друга страна бихме имали онези, които подкрепят, че не всички калории са еднакви и че метаболитният ефект на едно и също количество калории от различни източници ще бъде различен.
Строго и от термодинамична гледна точка аргументът на първия би бил верен. И то е, че положителният или отрицателният енергиен баланс ще бъде основният определящ фактор за телесното тегло. Има примери като „диетата на близнаците“, която успя да отслабне въз основа на поглъщането на силно преработени продукти, поддържайки калориен дефицит в диетата (ние не навлизаме в оценката на нейното хранително качество). Но също така е вярно, че ако случаят беше такъв, нямаше да има нужда от диетолози или затлъстели диетолози, би било достатъчно да се преброят калориите и всичко да се уреди. Нищо не е по-далеч от реалността.
Поддръжниците, водени от Ричард Файнман, че калорията не е калория, изтъкват някои аргументи като термогенния ефект на храната, който се състои от разликите в енергията, която тялото трябва да изразходва, за да консумира 1 ккал от различни източници, в частност протеин срещу мазнини и въглехидрати. Този термогенен ефект може да има променлив принос според проучванията, между 10 и 15% от енергията в зависимост от състава на диетата, особено през два или три часа след поглъщането на храна и всъщност се включва като корекционен коефициент в уравненията на Харис и Бенедикт за изчисляване на общите енергийни разходи.
Друг аспект, който обикновено се изтъква като аргумент, че яденето на 100kcal зеленчуци не е същото като 100kcal хотдог, е ефектът на храната върху ситостта и това е, че в зависимост от качеството на диетата са наблюдавани различни ефекти върху ситост, както централно, така и периферно, с лептин като основен хормон, въпреки че някои клинични проучвания като това не са открили разлики в ситостта, а в енергийните разходи между приема на преработени и непреработени храни (вероятно от по-голямата лекота за храносмилането на първата).
Това, което става все по-ясно, е, че в сравнение с класическата визия на диетологията, където единственото относимо нещо е приемът на калории и микро- и макроелементите, хипотезата, че качеството на диетата е важна, придобива все по-голяма сила и че различни групи храни или дори отделни храни могат да повлияят метаболизма и ендокринната система по различни начини. Пример за това е способността на млечните продукти да активират mTOR пътя и няколко паралелни механизма.
В допълнение към това имаме генетични различия между индивидите, които могат да предразположат към затлъстяване, като например наличието на гена FTO, което в някои проучвания е установено, че е свързано с 1,67 пъти по-голям риск от затлъстяване при хомозиготни субекти за алела на риска.