Какво се случва с мозъка ви, когато спрете захарта
Обичам сладкиши, завинаги. Също така моят приятел Андрю е сладкар и животът в Хърши, Пенсилвания, „шоколадовата столица на света“, не ни помага особено.
Но Андрю е по-смел от мен. Миналата година се отказа от сладкиши за Великия пост. Не мога да кажа, че ще следвам примера им тази година, но ако сте обещали да не ядете сладкиши през Великия пост тази година, ето какво да очаквате през следващите 40 дни.
Захар: естествена награда, неестествена доза
В неврологията храната е нещо, което наричаме „естествена награда“. За да оцелеем като вид, дейности като хранене, секс и разплод трябва да бъдат приятни за мозъка, така че тези поведения да се засилват и повтарят.
Еволюцията е породила мезолимбичния път, мозъчна верига, която дешифрира тези естествени награди или награди. Когато правим нещо приятно, група неврони, наречена вентрална тегментална област, използва невротрансмитера допамин, за да изпрати сигнала към част от мозъка, наречена nucleus accumbens или acuminate.
Връзката между ядрото на натрупването и нашата префронтална кора диктува нашето двигателно движение, като например да решим дали да имаме друго парче от тази вкусна шоколадова торта. Префронталната кора също активира хормони, които казват на телата ни: "Хей, тази торта е добра. Ще помня това в бъдеще.".
Не всички храни, разбира се, са еднакво възнаграждаващи. Повечето от нас предпочитат сладкото пред киселите и кисели храни, защото, еволюционно казано, нашият мезолимбичен път затвърждава, че сладките неща осигуряват здравословен източник на въглехидрати за нашите тела. Когато нашите предци са събирали плодове, например, киселото означавало "още не е узряло", докато горчивото означавало "бдителност, отрова!"
Но плодовете са едно, това, което ядем днес, е друго. Преди десетилетие беше изчислено, че средният американец консумира 22 чаени лъжички добавена захар на ден, което се равнява на 350 допълнителни калории; и този дял може да се е увеличил оттогава. Преди няколко месеца експерт предположи, че средностатистическият британец консумира 238 чаени лъжички захар всяка седмица.
Днес, когато удобството определя нашия избор на храна, е почти невъзможно да намерим преработени и приготвени храни, които нямат добавени захари, за да подобрят вкуса, срока на годност или и двете.
Тези добавени захари са подли и въпреки че много от нас не знаят, ние сме се привързали към тях. По същия начин, по който наркотиците - никотин, кокаин и хероин - отвличат пътя на възнаграждението на мозъка и ни правят зависими, натрупването на неврохимични и поведенчески доказателства предполага, че захарта също води до пристрастяване.
Пристрастяването към захарта е реално
„Първите няколко дни са малко трудни“, разказа ми Андрю за своя опит с отказването от захар. "Почти се усеща, че се детоксикирате от наркотици. Открих, че ям много въглехидрати, за да компенсирам липсата на захар.".
Има четири основни компонента на пристрастяването: преяждане, отнемане, безпокойство и кръстосана сенсибилизация (идеята, че едно пристрастяващо вещество предразполага някого да стане пристрастен към друг). Всички тези компоненти са наблюдавани при животински модели на пристрастяване, както към захарта, така и към наркотиците.
Типичен експеримент би изглеждал така: плъховете се лишават от храна в продължение на 12 часа всеки ден и след това получават 12 часа достъп до захарен разтвор и обикновена храна.
След месец следвайки този ежедневен модел, плъховете показват поведение, подобно на това, пристрастено към наркотиците. Те изпиват захарния разтвор за нула време, много по-дълго от обичайната им храна. Те също така показват признаци на тревожност и депресия по време на периода на лишения.