Какво е корал и защо е толкова важен за нашето здраве
Коралите са морски безгръбначни животни принадлежащи към вида Cnidaria и, в него, към класа Anthozoa. Кораловите видове включват строители на рифове (може би най-известните), които обитават тропическите океани и отделят калциев карбонат, с който образуват твърд скелет.
Коралова "група" е колония от безброй генетично идентични полипи. Всеки полип е животно с форма на торбичка, обикновено няколко милиметра в диаметър и няколко сантиметра дължина. Комплект пипала заобикаля отвора на централната уста. Екзоскелет се екскретира близо до основата и в продължение на много поколения колонията по този начин създава характерния си голям скелет.
Коралът може да расте чрез безполово размножаване на полипи, но се размножава и по полов път чрез хвърляне на хайвера: полипите от един и същи вид освобождават гамети едновременно, за период от една или повече нощи на пълнолуние.
Хранене с корали
Въпреки че някои корали са способни да заловят малки риби и планктон, използвайки жилещи клетки в пипалата си, повечето получават по-голямата част от енергията и хранителните си вещества чрез симбиоза с клас водорасли, зооксантели. Те, които живеят в полипите, осигуряват енергия на коралите чрез фотосинтеза.
Следователно тези видове корали изискват слънчева светлина и растат в чисти, плитки води, обикновено на по-малко от 60 метра от повърхността.
Коралите имат основен принос за физическата структура на рифовете в тропическите и субтропичните води. Пример за това може да бъде Големият бариерен риф край бреговете на Куинсланд (Австралия).
Други корали не зависят от водораслите зооксантели и могат да живеят в много по-дълбока вода. Например, студеноводният коралов род Lophelia оцелява на дълбочини до 3300 метра.
Някои корали от този род са открити чак на север до нос Гнев, в Шотландия, а други край бреговете на щата Вашингтон и Алеутските острови (разположени между Аляска [САЩ] и Камчатка [Русия]).
Таксономия
Естествени защитни сили на коралите
Меките корали нямат твърд екзоскелет сам по себе си, но техните тъкани често са подсилени от малки носещи елементи, известни като склерити, втвърдени плочи за кутикули, направени от калциев карбонат. Освен това меките корали обикновено отделят терпеноидни токсини, за да отблъснат хищниците.
За да се защитят, твърдите корали разчитат на своите здрави скелети и книдоцити, клетки, които отделят жилещо вещество.
Корал, застрашен организъм
Но тези естествени методи за защита на коралите очевидно са недостатъчни срещу действието на човека. Копаенето на корали, органично и неорганично замърсяване, прекомерен риболов, риболов с експлозиви, болести или изкопаване на канали за достъп до острови и заливи са местни заплахи за кораловите екосистеми.