Изследователи, черен дроб и полярни мечки

Витамините са жизненоважни вещества за живота. Погледнато по този начин, бихме могли да помислим, че излишъкът от тях не трябва да е от голямо значение. Вярно е, че има витамини, които тялото ни може да изхвърли, ако ги приемаме в излишък, но има и други, които не могат лесно да бъдат изгонени. Един от последните е витамин А: той не се разтваря във вода, така че ако погълнем твърде много не можем да се отървем от него чрез урина.

По времето на Линей се казваше, че ако някой ловува бяла мечка и я изяде, тя отмъсти си от гроба, като кожата му се разпадна на парченца. И то е, че мечият черен дроб е пренаситен с витамин А. Герит де Веер, хроникьор на третото пътуване на Вилем Баренц през 1596 г., е първият западняк, който описва ефектите от излишния витамин А. След като се почерпи, мечка имаше пот, треска, виене на свят, неразположение и др. В дневника си той отбелязва „Мъртъв ни е причинил повече вреда, отколкото жив“. В рамките на няколко дни кожата на много от мъжете бяха започнали да хвърлят близо до устните и устата, която и да е част от тялото, докоснала черния дроб. Де Веер отбеляза, че „ние наистина вярвахме, че сме ги загубили, тъй като цялата им кожа беше пролята от главата до петите“.

Причината за тези ефекти е била разбрана едва в средата на 20 век. Оказва се, че черният дроб на полярните мечки има астрономически количества витамин А. Те ловуват пръстени и брадати тюлени, два вида, които отглеждат малките си в среда, която може да бъде около 2ºC. Как ни обяснявате Сам Кийн в книгата си „Палецът на цигуларя“:

---