Хиппоп от Нил
(Hippopotamus amphibius)
Обикновеният хипопотам е голям, предимно тревопасен артиодактилен бозайник, който живее в Африка на юг от Сахара. Заедно с пигмейския хипопотам (Choeropsis liberiensis), той е един от двамата настоящи членове на семейство Hippopotamidae.
Това е полуводно животно, което живее в реки и езера и където териториални възрастни мъже с групи от 5 до 30 женски и млади контролират района на реката. През деня те почиват във водата или в калта, а както копулацията, така и доставката на това животно се извършват във водата. Вечер те се активизират и излизат да ядат земни билки. Въпреки че хипопотамите почиват заедно във водата, пашата е самотна дейност и те не са териториални на сушата.
Въпреки физическата си прилика със свине и други сухоземни копитни животни, най-близките им живи роднини са китоподобни (китове, морски свине и др.), От които са се разминали преди около 55 милиона години. Общият прародител на китовете и хипопотамите се е отделил от другите копитни животни преди около 60 милиона години. Най-ранните известни вкаменелости на хипопотами са от рода Kenyapotamus, намерен в Африка и датиран преди около 16 милиона години.
Хипопотамът е лесно разпознаваем по целовидното си тяло, огромна уста и зъби, тяло с гладка кожа и почти обезкосмени, корави крака и големите си размери. Това е третото сухоземно животно по тегло (между 1½ и 3 тона), зад белия носорог (1½ до 3½ тона) и двата рода слонове (3 до 9 тона). Въпреки клякащата си форма и късите си крака, той може да тича толкова бързо, колкото средният човек. Хипопотамите са измерени на скорост от 30 км/ч на къси разстояния. Това е едно от най-агресивните същества в света и често се смята за най-свирепото животно в Африка. Има приблизително 125 000 до 150 000 хипопотами в цяла Африка на юг от Сахара; Замбия (40 000) и Танзания (20 000-30 000) имат най-голямо население. Заплашени са от загуба на местообитания и бракониерство за месо и слонова кост за кучешките им зъби.
Състояние на опазване
Уязвима
Научна класификация
Описание
Устата му е огромна и челюстите му могат да се отворят под ъгъл от 150 градуса; шията е къса и здрава, а тялото е удължено и изключително дебело, като гърбът е по-висок в задницата, отколкото в холката и е хлътнал в централната част; коремът, широк и заоблен, виси и докосва земята, когато животното върви през блатист терен. Очите, ушите и ноздрите са разположени в горната част на главата, което им позволява да останат във водата с по-голямата част от тялото, потопено във водата и калта на тропическите реки, за да се охладят и да избегнат слънчевите изгаряния. Той има къси крака с четири добре развити пръста на краката на всеки с копита, а скелетната му структура е гравипортална, приспособена да поддържа голямото тегло на тези животни. Подобно на други водни бозайници, хипопотамът има много малко косми. Въпреки че не е преживни животни, той има сложен стомах, съставен от три отделения или камери.
Те имат 2-3 чифта резци, а кучешките зъби на долната челюст имат вид на два огромни зъба, които могат да надвишават 50 см дължина при мъжете (наполовина при жените) и да достигнат тегло от 4 кг.; Те са триъгълни, извити във формата на полумесец, притъпени в края и снабдени с надлъжни канали. Зъбите на горната челюст са много по-къси и по-слаби, а също така извити и тъпи в края. Силата на ухапването на възрастен женски хипопотам е измерена на 8100 N.
Размножаване
Предстоят още много изследвания. Знаем, че те се чифтосват във водата. Женските са готови да се размножават на възраст около три до четири години. Мъжете на възраст около седем или осем години. Мъжките обаче не се размножават в стадото си, освен ако не са доминиращи. В противен случай ще трябва да избягват чифтосването или да формират собствено стадо. Това е вашият естествен метод за избягване на кръстосване.
Като цяло размножаванията се извършват в края на дъждовния сезон, когато се създават идеалните условия. Дъждът носи много вода, по-ниски температури и обилна храна.
Женските раждат малките си във водата. Това помага на майката да пести енергията си и намалява шансовете младите да станат жертви на животно на земята. Малките се раждат след период от осем месеца след настъпването на чифтосването.
Бебешките хипопотами могат да тежат от 60 до 110 паунда при раждане и са дълги около 50 инча. Те инстинктивно знаят как да се движат във водата, изплуват бързо, за да дишат веднага след раждането. Цялата тази информация е от раждането на едно теле, раждането на близнаци не е документирано.
Тъй като водата е твърде дълбока за малките, майката хипопотам често ги носи на гърба си. Ако останете в плитка вода, слънчевата светлина може да изсуши кожата ви и да я изгори.
Майката ще дава мляко на малките си през първите шест до осем месеца от живота. Ако храната е оскъдна, някои жени ще хранят децата си до първата година от живота.
Жената обикновено има дете на всеки две години. Въпреки че е известно, че хипопотамите са много агресивни и самотни, майките се грижат много добре за малките си; предлагат насоки, взаимодействие и учене, така че младите хора да могат да бъдат силни и здрави, когато узреят.