Горчивият ад, създаден от британците, които отидоха за захар от Карибските острови - Би Би Си
Източник на изображения, Getty Images
Сцената: Английско пристанище на красивия карибски остров Антигуа.
Антигуа е един от най-красивите острови в Карибите, рай, където двойките на меден месец и милионерите отиват да се забавляват.
Но когато младият морски капитан Хорацио Нелсън е бил там през 1784 г., за да служи в тогавашната морска база с голямо значение, той пише на свой приятел: „Мразя тази страна“ и описва пристанището като „адска дупка“.
Трудно е да си представим какво би могло да причини на Нелсън такава необичайна неприязън.
Но той не беше сам: пътуването до Антигуа в края на 18 век беше по-лошо от това да воюват за британските моряци.
Бурята, която откри миналото
През август 2010 г. ураганът Ърл удари острова и проливните дъждове създадоха порои, които си проправят път в морето, издълбавайки канали в плажовете.
Когато местните жители излязоха да проверят щетите, в южната част на острова, в залива, известен като Пуерто Инглес, те бяха изправени пред нещо неочаквано.
След урагана местните жители се сблъскаха с ужасен сценарий.
Водата беше отворила канал и по страничните му стени те видяха много кости.
"Беше зловещо. Имаше черепи на човешки същества с онзи жълтеникаво-кафяв цвят, който показва, че са древни", каза древният Майкъл Кърк пред Би Би Си.
Изправени пред такъв спектакъл, те отишли при Рег Мърфи от музея на корабостроителницата, един от най-важните историци в Карибите, който се зае да разбере точно кой е погребан на брега на Антигуа и защо.
Светилище
Западната Индия беше високо ценена заради своите доходоносни стоки и по този начин беше сцена на поредица от колониални войни между европейските сили на Испания, Холандия, Франция и Обединеното кралство, които искаха да ги запазят.
Но през последните десетилетия на 18 век Обединеното кралство се очертава като доминираща сила в региона, благодарение на върховенството на военноморския си флот.
Британският морски флот може да му даде надмощие в региона.
През целия 18 и 19 век естественото пристанище в Антигуа, известно като Пуерто Инглес, е било убежище за големи и малки кораби през сезона на ураганите.
В този пясъчен участък бяха отпечатани следите на няколко хиляди моряци, които идваха и си отиваха.
За мнозина това беше първият опит на Карибите. За някои последното.
Фатално бреме
По време на сезона на ураганите пристанището щеше да е домакин на до 20 бойни кораба от флота на Кралския флот, плаващи до Карибите, за да защити британската търговия.
Източник на изображение, публично достояние
El Puerto Inglés е естествено пристанище, което е служило като убежище по време на сезона на ураганите.
Но някои пристигнаха с ужасен товар: мъртви моряци, жертви на вирулентни и слабо разбрани тропически болести.
Вероятно са били извадени на брега с гребане и погребани възможно най-бързо на плажа.
Поне това е една от теориите, върху които Рег Мърфи работи, откакто костите се появиха след урагана.
Какво правеха британците в Антигуа?
Британският флот защитава производството на пристрастяващ стимулант, който е модерен и има привилегировано място в британската и европейската икономика: захар.
Антигуа е колонизирана от англичаните през 1632 г. и през следващите 50 години захарта постепенно се утвърждава като доминираща и определяща черта в живота на острова, неговия пейзаж, икономиката и културата му.
Източник на изображения, Getty Images
Антигуа е една от няколкото британски колонии в Карибите.
Захарта се произвежда за столична консумация в Обединеното кралство на големи плантации, в които се използват роби, внесени от Африка.
Също така най-голямата френска колония в Западна Индия, Хаити, тогава известен като Saint Domingue, произвежда повече захар, отколкото всички британски острови взети заедно.
Карибската захар е основен доставчик на доходи както за британците, така и за французите, което я прави основният източник на търговско и военно съперничество между двете страни.
Когато Франция заплашва британската Западна Индия по време на Американската война за независимост, Обединеното кралство незабавно пренасочва войски в Карибите., предпочита да жертва САЩ, отколкото да загуби контрол над своите захарни острови.
Захарта беше много ценен продукт: този на Карибите беше по-евтин от този на други части, защото работата се извършваше от роби.
Адът в рая
Лесно е да се мисли за Нелсън от гледна точка на големите му военноморски битки, победите на наполеоновите войни на Нил, Копенхаген и Трафалгар.
Но подобно на много моряци по негово време, Нелсън прекарва голяма част от живота си и формиращите години от кариерата си в Карибите.
Първото му пътуване на 13-годишна възраст е до Западна Индия с търговски кораб. Също така прекарва по-голямата част от войната за независимост на САЩ в Карибите, където за първи път вижда битка и командва кораби.
Източник на изображения, Кралски военноморски музей
Нелсън прекарва много години в Карибите, преди да стане герой на британците.
На 28 юли 1784 г., на 28-годишна възраст, капитан Нелсън пристига в Английското пристанище, където прекарва четири дълги периода на урагани.
По това време пристанището е повече от убежище за преминаващи кораби. Това беше индустриалният епицентър на британската военноморска мощ в Карибите.
Имаше корабостроителници с пещи за топене на желязо и катран и миризмата на горяща сяра висеше във въздуха, който е бил използван за почистване на вътрешността от мръсни лодки.
Остатъците от всички промишлени процеси бяха изхвърлени в морето. А от археологическите разкопки знаем, че морското дъно, където са стояли корабите, са закотвени покрити с метри боклук че моряците са хвърлили зад борда.
Ужасни индустриални миризми, купища боклук, канализация. човечеството в отчайващо нехигиенични условия.