Гепард, копелето Шевролет, което искаше да бъде противоотровата на Кобрата
Всички знаем, че в разцвета на мускулестите коли през 60-те години гениалният Карол Шелби извади превъзходно творение, като сдвои мощен американски V8 с AC шаси. Полученият англо-американски хайвер беше емблематичната Shelby Cobra.
Но въпреки че покойният Карол постигна най-големи успехи благодарение на участието на Форд в проекта, истината е, че той не беше единственият, който имаше такава идея. Бил Томас беше друг визионер, който роди Гепард, още един завладяващ спортен автомобил без половин мярка, спонсориран под чадъра на Chevrolet, въпреки че за съжаление в неговия случай късметът не беше на негова страна.
Бил Томас и формулата за неговото противоотрова
Бил Томас е роден през 1921 г. и скоро демонстрира предаността си към Chevi, подготвяйки Chevrolet Corvettes за състезателен отбор, докато през 1960 г. той създава собствена компания: Бил Томас Състезателни коли. Има ли нещо по-типично за американската мечта от това да имате фабрика за състезателни автомобили, кръстена на вас?
Малко след основаването си и благодарение на добрата работа, която вършеше, General Motors се свърза с него, за да подготви Chevrolet Corvail, Bel-Air 409 от '62 и Biscayne за драг състезания и за Pikes Peak International Hill Climb. Освен това, след като поиска подкрепата на Винс Пигинс (GM Performance Product Group), преди да му даде зелена светлина през 1963 г. за проект за гепард, GM също го подписа, за да разработи това, което по-късно ще стане известно като Chevrolet Nova.
Но тази зелена светлина беше само частична, тъй като това, което GM искаше, беше концептуален автомобил и за да бъде сглобен първият прототип, Томас и неговата дясна ръка Дон Едмъндс трябваше да прибегнат до частно финансиране. Използвайки състезателните си контакти, Томас получи Corvette 327 smallblock V8, трансмисия Muncie, а останалите части идваха от тук-там. Дори спирачките са взети от NASCAR Chevy.
Беше доста предизвикателство да се събере автомобил, който да е напълно функционален. Нямаше разграничен проект на хартия, нямаше планове, скиците бяха малко повече от прости скици на Едмъндс с основните компоненти, но без измервания, без размери, без да се знае как едно парче ще се присъедини към друго.
Чрез доста личен процес Едмъндс сглоби задвижващия механизъм на етажа на магазина и отбеляза размерите на шасито на частите на рамката. По този неортодоксален начин Едмъндс създаде доста радикално шаси, което Томас даде зелена светлина след няколко леки промени. Имаше само един проблем: Томас искаше компанията му да се покаже с прототип, който би оставил GM с отворена уста като дизайнерско упражнение, а не като състезателна кола.
Тогава обаче Томас промени решението си и реши, че също трябва да се състезава по веригите, за да получи концепцията известна, преди дори да я представи на GM като концептуална кола. С шаси, което не е проектирано да издържи на стреса на конкуренцията, няма достатъчно твърдост, за да се справят добре в състезанието, нещо, което те не осъзнават, докато не започнат да правят първите сериозни тестове.
За да увеличат твърдостта, в долната част на шасито те очертаха a допълнителна структура тяло от шперплат, те го изпратиха в Калифорния за производство и получиха цяло тяло от алуминий.
Гепард, копелето Шевролет
Вътре в малкото си, извито тяло, Cheetah GT се помещава a хром моли многотръбно шаси съединени с TIG заваряване. Пропорционално четирите огромни колела остават равни на земята благодарение на независима схема на окачване