ФИТОСТРОГЕНИ В СТАНДАРТНИ ХРАНИ, ЗДРАВЕ
Днес диетичните фактори се считат за важно средство за намаляване на риска от заболявания, често срещани в западната популация, като рак на гърдата, простатата и ендометриума (зависим от хормони), рак на дебелото черво, коронарна болест на сърцето и остеопороза. В допълнение към витамините и минералите, някои биологично активни съединения, наречени фитохимикали. Те са идентифицирани в ядливи растения, които изглежда са отговорни за намаляването на тези рискове.
Един от най-скоро изследваните фитохимикали са фитоестрогените и още повече сега, когато се провеждат дискусии около менопаузата и новите алтернативи за хормонозаместителна терапия.
Фитоестрогените са група съединения, открити в растенията със структурно сходство със стероидните естрогени и които имат способността да действат като слаб естроген или да осигурят предшественици на вещества, които влияят на естрогенната активност. Най-често изследваните фитоестрогени са изофлавони, лигнани и куместран, открити в големи количества съответно в соя, ленено семе и люцерна. Но също и в по-малко количество в други годни за консумация растения като зърнени култури, други бобови растения, плодове и зеленчуци.
Метаболизмът на тези съединения е сложен и променлив:
Те обикновено се намират като гликозиди в растенията, които се хидролизират до агликони и след това се метаболизират от чревната микрофлора, за да се конюгират по-късно с глюкуронат или сулфат. Необходими са обаче високоселективни и чувствителни аналитични техники за изследване на бионаличността, метаболизма и фармакокинетиката на тези съединения. Газовата или течната хроматография със спектрометрично детектиране е много скъпа и изисква експерти с високо ниво.