Естествени антиоксиданти
Присъстващи в повечето растителни храни, антиоксидантите блокират вредния ефект на свободните радикали в организма.
Кой не е чувал за продукти като сокове и смутита, обогатени с витамини А, С и Е и дори бонбони, които съдържат витамини или за многото ползи, които се получават чрез включване на растителни храни в ежедневната диета?
Медиите настояват за добродетелите на обогатените с витамини хранителни продукти и възможните им ползи за здравето, като възхваляват ролята им в борбата срещу „окисляването“ на организма, срещу някои заболявания и срещу стареенето.
Днес храненето и диетологията се занимават не само с компонентите на храната, които осигуряват хранителни ползи: протеини, мазнини, въглехидрати, витамини и минерали. Други вещества с антиоксидантни свойства също оказват здравословен ефект върху тялото ни.
Какво представляват антиоксидантите?
Това е група витамини, минерали, естествени оцветители и други растителни съединения и ензими (вещества в нашето тяло, които се намесват в множество метаболитни процеси), които блокират увреждащия ефект на така наречените свободни радикали.
Повечето от антиоксидантите се намират в растителните храни, което обяснява защо включването на плодове, бобови растения, зеленчуци и пълнозърнести храни в нашата диета е толкова полезно.
Свободни радикали и окисление
Дишането в присъствието на кислород е от съществено значение за клетъчния живот на нашето тяло, но като следствие от това се произвеждат молекули, свободни радикали, които причиняват отрицателни ефекти върху здравето през целия живот поради способността им да променят ДНК (гените), протеините и липиди или мазнини.
В нашето тяло има клетки, които непрекъснато се обновяват (кожа, черва) и други, които не са (чернодробни клетки, неврони).
С течение на годините свободните радикали могат да предизвикат генетична промяна на първата, като по този начин увеличават риска от рак и да намалят функционалността на втората (клетките, които не се обновяват), което е характерно за стареенето.
Навици, често срещани като практикуване на интензивни физически упражнения, пушене, консумация на диети, богати на мазнини и прекомерно излагане на слънчева радиация, както и замърсяване на околната среда, увеличават производството на свободни радикали.
Ползи от антиоксидантите
През последните години научно е изследвана ролята, която антиоксидантите играят при сърдечно-съдови заболявания, множество видове рак, СПИН и дори други, пряко свързани с процеса на стареене, като катаракта или промени в нервната система.
Изследванията се фокусират главно върху витамин С, витамин Е, бета-каротини, флавоноиди, селен и цинк. Връзката между тези антиоксиданти и сърдечно-съдовите заболявания и, вероятно, мозъчно-съдовите заболявания, е достатъчно демонстрирана днес.
Известно е, че модификацията на „лошия холестерол“ (LDL-c) играе фундаментална роля както за инициирането, така и за развитието на артериосклероза (удебеляване и необичайна твърдост на вътрешните обвивки на кръвоносните съдове поради отлагане на мастен материал, предотвратява или възпрепятства преминаването на кръв).
Антиоксидантите могат да блокират свободните радикали, които модифицират лошия холестерол, като по този начин намаляват сърдечно-съдовия риск. От друга страна, ниските нива на антиоксиданти могат да бъдат рисков фактор за някои видове рак.
Всички предимства?
Въпреки факта, че приемът на храни, богати на антиоксиданти, намалява риска от определени патологии, те не променят нормалното влошаване, което поражда старостта, или ни позволяват да живеем по-дълго. И е доказано, че добавянето на високи дози с антиоксидантни препарати може да има обратен ефект.