Енергийните разходи на въздушния транспорт при живите същества; тайната на птицата
Щъркел в полет
Книгата за полета на птиците е достъпна в печат и в електронно издание, за да я намерите, щракнете върху следната връзка: Книги на Франсиско Ескарти
Каса със същото тегло като катерица може да прелети 2000 метра, консумирайки 120 калории, докато - с тази енергия - катерицата ще избяга само 500 метра. Може би затова повече от половината от видовете, които обитават нашата планета, летят. Животните обаче трябваше да адаптират своите организми, за да развият тази способност.
Има две теории, които се опитват да обяснят еволюцията, която гръбначните животни са последвали - прилепи, птици и изчезналите птерозаври - за да летят. Дървесната теория постулира, че полетът ще бъде разработен от видове, които преди са се катерили по дърветата и са се катерили по скалисти стени. Тези животни първоначално биха се научили да се изстрелват от височините и да се плъзгат към земята, а след това да развиват задвижващата способност, като пляскат с криле. Втората теория започва от предположението, че полетът е научен от животни, които са тичали след летящи насекоми и са правили скокове, за да ги хванат. Тези същества щяха да развият крила, за да подпомогнат малките си въздушни екскурзии, докато се научат да летят. Проведените в това отношение аеродинамични и симулационни проучвания предполагат, че първата от тези две теории е по-правдоподобна от втората.
Изследванията показват, че способността на животните да летят е тясно свързана с два фактора: телесната им маса и разстоянието между върховете на двете крила, когато са напълно разширени (размах на крилете). Доказано е, че с увеличаване на масата на летеца, обхватът на опорните повърхности също се увеличава. Някои птерозаври могат да достигнат 65 килограма тегло, с крила до 6 метра в размах или повече, като Quetzalcoatlus, чиито разперени крила са около 13 метра. Конфигурацията им наподобяваше тази на океанските птици, с тесни и удължени крила, и те вероятно се хранеха с риба. Повечето птерозаври обаче бяха много по-малки от последните гиганти, подобни по размер на днешните чайки. Птерозаврите са изчезнали преди около 65 милиона години, след като са се прехранвали за много дълъг период от повече от 150 милиона години. Тези животни нямат нищо общо с динозаврите. Днес обаче на практика няма птици или прилепи, чиято маса надвишава 10 килограма и повечето птици тежат по-малко от 1 килограм.
За да летят, птиците трябва да консумират енергия, но това потребление зависи много от начина, по който се движат във въздуха. Има три вида полет: плъзгане, витане и летене със скорост, махаща с криле.
Вторият тип полет е спрян полет, без скорост, поддържащ фиксирана позиция във въздуха. Този начин на летене е изтощителен за всяка птица, защото консумира огромно количество енергия; много малко листовки са в състояние да го поддържат непрекъснато, ако теглото му надвишава около 100 грама.